With its many local limestone buildings, Valletta is the White City par excellence.
However, there are exceptions with the use of marble rocks used for the facing of some buildings, the opportunity to discover an amazing rock, the Granite Rapakivi.
► Granite, a QFM rock
A granite commonly has a major chemical composition of 3 minerals which can be summed up in QFM:
- Q for Quartz: translucent, this mineral is dark gray in color without facet.
- F for Feldspar: this opaque mineral can be Orthose (pink alkaline potassium feldspar) or Oligoclase (white or gray plagioclase feldspar).
- M for Mica: often black (biotite), this mineral is presented in fine shiny flakes but this mineral is hardly present in the rapakivi granite.
► Rapakivi, above all a texture
~ Features
Rapakivi means "friable rock" in Finnish because the different coefficients of thermal expansion of the constituent minerals make the exposed rapakivi friable.
The macroscopic textural feature of Rapakivi granites is a predominance of red or pinkish ovoid orthotic phenocrysts surrounded by gray or pale green oligoclases.
Crystals larger than one centimeter are called phenocrysts. The presence of this type of crystals makes it possible to give the qualifier of porphyroid to granite.
These orthosis phenocrysts are 1 to 5 cm in diameter and the ovoids are often almost perfectly spherical.
The texture of the halo-forming oligoclase is finer.
Between these haloed feldspars ovoids, the rest of the matrix is formed of more or less dark quartz crystals ranging in size from one millimeter to one centimeter.
~ Formation
Most of the magmas forming rapakivi are very old, having crystallized between 1800 and 1000 million years ago (Mesoproterozoic).
These plutonic rocks result from the fractional crystallization of a single parent magma in vast magmatic chambers located between 2 and 12 km below the earth's surface.
They form batholiths sometimes more than 100 km in diameter.
This cooling was done very slowly, allowing the formation of phenocrysts (the slower a magma cools, the larger and more well formed the crystals).
The nucleation of plagioclase around the alkali feldspar suggests particular conditions with crystallization of a granite magma under pressure decrease conditions associated with small variations in temperature.
~ The varieties of Granite Rapakivi
The color and structure of rapakivi feldspars is quite variable, giving for example:
A. "Baltic Brown" Wiborgite showing very clear pink alkaline feldspar ovoids in a medium grained matrix. The vast majority of ovoids are surrounded by a halo of oligoclases and quartz is only present in the matrix.
B. Darker "Baltic Green" Wiborgite with greenish alkaline feldspars ovoids.
C. The "Carmen Red" Pyterlite which is differentiated by a more pronounced red color and by a significant proportion of orthosis phenocrysts without halos of oligoclases, directly surrounded by quartz crystals in the form of drops.
► Questions to validate "Granite Rapakivi in Valletta"
- Question 0 : Take a black and white photo of yourself or of an element identifying you on the site but without showing the observation area.
This photo will have to be sent to us with the answers or to be added to your log.
Here you are in front of a beautiful house, part of the wall of which is made of a facing of crystalline rock (blue area of photo WP1).
- Question 1 : Describe the largest crystals (shape, color, aspect) of the rock and deduce their nature. Depending on the size of the crystals, characterize the crystallization conditions of this rock.
- Question 2 : Describing the arrangement of these large crystals and smaller ones, qualify the macroscopic texture of this granite.
- Question 3 : This macroscopic texture comes in varieties. From your previous observations and using the description, determine the variety adorning the building in front of you.
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Par ses nombreux bâtiments en roche calcaire locale, La Valette est la Ville Blanche par excellence.
Il existe cependant des exceptions avec l'utilisation de roches marbrières utilisée pour le parements de certains bâtiments, l'occasion de découvrir une roche étonnante, le Granite Rapakivi.
► Le Granite, une roche QFM
Un granite présente communément une composition chimique majoritaire de 3 minéraux qui peuvent se résumer en QFM :
- Q comme Quartz : translucide, ce minéral est de couleur gris sombre sans facette.
- F comme Feldspath : ce minéral opaque peut être de l'Orthose (feldspath potassique alcalin rose) ou de l'Oligoclase (feldspath plagioclase blanc ou gris).
- M comme Mica : souvent noir (biotite), ce minéral se présente en fines paillettes brillantes mais celui ci est très peu présent dans le granite rapakivi.
► Rapakivi, avant tout une histoire de texture
~ Caractéristiques
Rapakivi signifie «roche friable» en finnois , car les différents coefficients de dilatation thermique des minéraux constitutifs rendent le rapakivi exposé friable.
La caractéristique texturale macroscopique des granites Rapakivi est un prédominance de phénocristaux d'orthose ovoïdes rouges ou rosâtres cerclés d'oligoclases gris ou verts pâles.
On appelle phénocristaux des cristaux dont la taille est supérieure au centimètre. La présence de ce type de cristaux permet de donner le qualificatif de porphyroïde au granite.
Ces phénocristaux d'orthose présentent un diamètre de 1 à 5 cm et les ovoïdes sont souvent presque parfaitement sphériques.
La texture de l'oligoclase formant l'auréole est plus fine.
Entre ces ovoïdes de feldspaths auréolés, le reste de la matrice est formé de cristaux de quartz plus ou moins sombres, avec une teinte rouge et dont la taille va d'un millimètre à un centimètre.
~ Formation
La plupart des magmas formant des rapakivi sont très anciens, ayant cristallisé entre 1800 et 1000 millions d'années (mésoprotérozoïque).
Ces roches plutoniques résultent de la cristallisation fractionnée d'un seul magma parental dans de vastes chambres magmatiques situées entre 2 et 12 km sous la surface terrestre.
Ils forment des batholithes faisant parfois plus de 100 km de diamètre.
Ce refroidissement s'est fait très lentement, permettant la formation des phénocristaux (plus un magma se refroidit lentement, plus les cristaux sont gros et bien formés).
La nucléation du plagioclase autour du feldspath alcalin suggère des conditions particulières avec une cristallisation d'un magma granitique sous des conditions de diminution de pression associées à de faibles variations de température.
~ Les variétés de Granite Rapakivi
La couleur et la structure des feldspaths rapakivi est assez variable, donnant par exemple :
A. La Wiborgite "Baltique Brown" montrant des ovoïdes de feldspaths alcalins roses très clairs dans une matrice à grain moyen. La grande majorité des ovoïdes est entourée d'un halo d'oligoclases et le quartz est uniquement présent dans la matrice.
B. La Wiborgite "Baltic Green" plus sombre avec des ovoïdes de feldspaths alcalins verdâtres.
C. La Pyterlite "Carmen Red" qui se différencie par une couleur rose plus prononcée (tirant sur le rouge) et par une proportion importante de phénocristaux d'orthose sans auréoles d'oligoclases, directement entourés de cristaux de quartz en forme de gouttes.
► Questions de validation pour "Granite Rapakivi à La Valette"
- Question 0 : Prenez une photo en Noir et Blanc de vous ou d'un élément vous identifiant sur le site mais sans montrer la zone d'observation.
Cette photo devra au choix nous être transmise avec les réponses ou être ajoutée à votre log.
Vous voici devant une belle maison dont une partie du mur est fait d'un parement d'une roche cristalline (zone bleue de la photo WP1).
- Question 1 : Décrivez les plus gros cristaux (forme, couleur, aspect) de la roche et déduisez en leur nature. En fonction de la taille des cristaux, caractérisez les conditions de cristallisation de cette roche.
- Question 2 : En décrivant la disposition de ces gros cristaux et des plus petits, qualifiez la texture macroscopique de ce granite.
- Question 3 : Cette texture macroscopique se décline en variétés. De vos observations précédentes et à l'aide du description, déterminez la variété parant le bâtiment devant vous.
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