Aurinkoenergia on auringon säteilemän energian hyödyntämistä sähkö- tai lämpöenergiana. Useinmiten aurinkoenergialla tarkoitetaan suoraa säteilyenergian hyödyntämistä aurinkokennon tai aurinkokeräimen avulla. Aurinkoenergia on uusiutuvaa energiaa, ja sen tuotannosta syntyy päästöjä ja jätettä ainoastaan laitteiden valmistuksessa ja kierrätyksessä. Aurinkoenergian tuotanto perustuu valon määrään, joten Suomessa aurinkoenergian määrä on kesällä jopa suurempi kuin Keski-Euroopassa ja vuotuinen keskiarvo on samoissa lukemissa.
Suoraksi aurinkoenergiaksi kutsutaan energiantuotantomuotoja, joissa auringonsäteily sidotaan suoraan sähköksi aurinkokennossa tai lämmöksi aurinkokeräimessä tai aurinkolämpövoimalassa. Epäsuoraksi aurinkoenergiaksi kutsutaan mitä tahansa muuta energiantuotantoa, jossa säteilyä ei suoraan oteta käyttöön vaan hyödynnetään vaikkapa säteilyn synnyttämiä virtauksia tai eliöiden varastoimaa kemiallista energiaa. Tällaisia ovet esim. vesivoima, tuulivoima, aaltovoima, bioenergia ja maalämpö.
Mäkelänkankaalla on vuonna 2016 valmistunut, 2 784 aurinkopaneelista koostuva voimala, jonka yhteisteho on noin 725 kW ja vuotuinen energiatuotanto noin 680 000 kWh. Voimalassa hyödynnetään valosähköistä ilmiötä, joka muuttaa auringonvalon suoraan sähköenergiaksi.
Yksi 260 watin aurinkopaneeli tuottaa sähköä arviolta 250 kilowattituntia eli noin 10 % kerrostalokaksion vuotuisesta sähkönkulutuksesta.
