Avec l’arrivée du chemin de fer à la fin du XIXe siècle, cette région est lancée sur la voie du succès touristique. En 1894, la ligne Paris / Saint-Lazare / Carentan / Port-bail / Carteret en directe est définitivement reliée, ouvrant ainsi à la côte des Isles un avenir doré. Car ce coin a tout pour séduire : des plages de sables fin qui s’étendent de Denneville à Carteret, à tel point quand 1898 la commune est surnommée par les parisiens « La reine des Plages du Cotentin », une côte abritée. Jersey en point de mire. Autant d’attraits touristiques que quelques promoteurs ont vite détecté sur la côte des Isles.
Port-Bail, Barneville, Carteret jouent un rôle de locomotive, Ainsi, va commencer la vente de terrains pour la construction de villas, hôtels, restaurants, commerces en tous genres…
Malgré tous ces atouts, et la quasi généralisation des séjours de vacances dans la seconde moitié du XXe siècle, Port-Bail n’a pas connu le développement touristique espéré hormis le village vacances et les 2 campings.
Port-Bail a beaucoup souffert lors de la guerre 39/45. La ville a été détruite à 90%. De nombreux sapins ont étés coupés par les Allemands durant l'occupation et enfoncés sur la plage pour interdire tout débarquement quelqu'il soit.