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Chiesa di San Leonardo

La chiesa di San Leonardo è una chiesa romanica a capanna ad unica campata absidata costruita fra il 1125 e il 1150 con affreschi dal XIII al XVI secolo.

Burgus Sancti Leonardi, come primo nucleo di Borgomanero, è citato nella “Carta di Romagnano” del 1198 come borgo franco e anche nel 1202 nel documento relativo alla Convenzione fra Novara e i conti di Biandrate, legali proprietari della zona, che cedevano il territorio, al di sotto di Gozzano fino a Romagnano, ai Novaresi. Con la fondazione di Borgomanero, intorno alla fine del XII secolo, San Leonardo perse di importanza anche perché il borgo franco venne attribuito al nuovo centro urbano entro le mura dalle quali San Leonardo che rimase fuori. Non per questo venne abbandonata, come dimostrano le trasformazioni nel seicento dell’interno in barocco. Solo nel 1955 iniziarono i restauri restituendo alla chiesa la sua originale struttura romanica e riscoprendo gli affreschi che, nel secondo restauro del 1984, furono riportati allo stato attuale.

La dedicazione a San Leonardo di Limoges, vissuto nel VI secolo e discepolo di San Remigio, si deve ai conti di Biandrate e Pombia, di origine francese, devoti a questo santo protettore dei prigionieri e carcerati, che, tornati sani e salvi dalla prima crociata (1103), ringraziarono il santo dedicandole questa chiesetta lasciando anche un cospicuo beneficio.

L’edificio è uno dei numerosi esempi di architettura romanica nel novarese. La facciata a capanna reca sopra la porta una lunetta e una finestrella a croce. Grossi contrafforti scandiscono i muri laterali in corrispondenza delle campate interne; i contrafforti e la facciata sono composti di pietre squadrate, mentre la muratura presenta corsi irregolari di ciottoli e qualche tratto a spina di pesce. All’interno le pareti sono scandite da lesene sormontate da capitelli di pietra e dai conci d’imposta sui quali si innestavano gli archi delle volte che i restauri degli anni ’50 hanno eliminato, ritenendole non originali. All’ingresso del settore absidale c’è un arco trionfale e si conserva un sedile in pietra in corrispondenza dello zoccolo dell’abside.