Bei Tephra handelt es sich um vulkanische Lockerstoffe, die aus fragmentierter Lava bestehen. Ausgangspunkt für die Entstehung von Tephra ist das pyroklastische Sediment (vulkanische Gestein), dass auch Pyroklastika genannt wird. Dieses Sediment wird bei einem Vulkanausbruch als Lockerstoff gefördert und verfestigt sich nach seiner Ablagerung. Tephra besteht aus feinen Partikeln (Vulkanasche) und größeren Brocken (Pyroklasten). Durch die Eruption wird die Vulkanasche hoch in die Luft geblasen und vom Wind verweht. Später aber sinken diese Partikel wieder zu Boden und verfestigen bzw. zementieren sich zu festem Gestein. Die größeren Pyroklasten findet man eher in der Nähe des Kraters, da diese zu schwer sind, um weit fort getragen zu werden. Mit der Zeit bildet sich so eine fest zusammenhängende Masse, die immer weiter verdichtet wird. Je nachdem wo sich die Vulkanasche ablagert, können die dort vorhandenen Sedimente eingeschlossen werden.
Je nach Zusammensetzung und Größe ihrer Hauptbestandteile wird Tephra unterschiedlich klassifiziert:
Block-Tephra
75% der pyroklastischen Anteile sind kantig.
Block-Bombe-Tephra
50% bis 75% der pyroklastischen Anteile sind kantig.
Bombe-Block-Tephra
25% bis 50% der pyroklastischen Anteile sind kantig.
Bombe-Tephra
weniger als 25% der pyroklastischen Anteile sind kantig.
Asche-Brekzie
Der Name Asche-Brekzie sollte verwendet werden, wenn der Anteil jeder der Hauptfragement-Anteile mehr als 25% beträgt (Block/Bombe), Lapilli und Asche).
Die Namen Lapilli-Tephra, Lapilli-Asche, Asche sollten verwendet werden wenn mehr als 75% der pyroklastische Fragmente kleiner 64mm ist.
Lapilli-Tephra
Mehr als 25% der pyroklastischen Anteile sind Lapilli
Lapilli-Asche
Zwischen 25% und 75% der Anteile sind Lapilli
Asche
Weniger als 25% der Anteile sind Lapilli oder 75% der Anteile sind Aschen.
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