Elbląg to ośrodek przemysłu ciężkiego (Spółka Zamech Marine zajmująca się produkcją śrub napędowych do statków oraz General Electric z Zakładem Metalurgicznym i Zakładem Turbin), przemysłu spożywczego ( browar wchodzący w skład Grupy Żywiec), przemysłu meblarskiego, również turystycznego ( Kanał Elbląski z pochylniami ). Rozwój miasta przypadał m.in. na okres od 1 czerwca 1975 do 31 grudnia 1998 kiedy Elbląg był stolicą województwa. Miał wtedy miejsce znaczny napływ ludności do miasta.