Die Wintersonnenwende markiert den Beginn des astronomischen Winters. Denn zu diesem Zeitpunkt erreicht die Sonne im Jahreslauf den tiefsten Stand mit Blick auf den Meridiandurchgang bzw. Himmelsäquator der Erde.
Dies ist zugleich auch die längste Nacht bzw. der kürzeste Tag des Jahres, da der Großteil der täglichen Sonnenbahn von der Erde aus unterhalb des Horizonts liegt. Kurzum, länger dunkel ist es an keinem anderen Tag des Jahres. Besonders deutlich lässt sich dieses Phänomen am Polarkreis beobachten, wo während der Wintersonnenwende kein Sonnenaufgang stattfindet. Hier liegt die Laufbahn der Sonne vollständig unterhalb der Horizontlinie.
Weiterhin ist der kürzeste Tag des Jahres nicht mit dem frühesten Sonnenuntergang bzw. spätesten Sonnenaufgang gleichzusetzen. Diese erfolgen aufgrund der sogenannten Zeitgleichung (= Differenz zwischen wahrer Sonnenzeit und mittlerer Ortszeit) jeweils zehn Tage vorher bzw. später.
Wirft man einen Blick auf die kalendarische Verteilung des konkreten Datums, so verteilt sich die Wintersonnenwende in der mitteleuropäischen Zeitzone etwa gleich auf den 21. und 22. Dezember. Bis 2099 wird hier aber der 21. Dezember der häufigere Termin sein, erst im nächsten Jahrhundert wird sich dies wieder ausgleichen.
Die Wintersonnenwende fällt gegenwärtig etwa gleich häufig auf den 21. und 22. Dezember; der 21. wird künftig häufiger werden.
In diesem Sinne: Auch wenn der Blick aus dem Fenster mit an Sicherheit grenzender Wahrscheinlichkeit eher nass-trübes Winterwetter zeigt, gibt es Anlass zur Hoffnung. Denn ab heute nähern wir uns definitiv wieder der helleren Periode im Kalender an. Zumindest hier auf der nördlichen Hemisphäre (siehe dazu auch den Beitrag zum bundesweiten Tag des Einbruchschutzes am Termin der Umstellung auf die Winterzeit). Bis dahin können wir uns aber auch Zeit mit so großartigen Anlässen wie dem Welttag des Schneemanns (engl. World Day of Snowman) am 18. Januar vertreiben.
Und wer damit nicht so viel anfangen kann, für den/die bietet der 21. Dezember mit dem Tag der gewonnen Phileas Fogg-Wette (engl. Phileas Fogg wins a Wager Day), dem Nicht-das-Bett-machen-müssen-Tag (engl. Don’t make your Bed Day), dem Tag des Kreuzworträtsels (engl. Crossword Puzzle Day) oder dem National Flashlight Day (dt. Tag der Taschenlampe) eine ganze Reihe kalendarischer Alternativen. Inwieweit diese inhaltlich passen, überlasse ich aber der Fantasie der Leserschaft.
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