Le mardi 4 août 1914, les Allemands envahissent la Belgique. Un bivouac d'environ 20.000 soldats est installé dans les prairies entre Bernaud et Mouland. De très nombreux civils, de tout âge, sont pris en otage dans les villages environnants: Berneau, Bombaye Warsage, Fouron…
Le mercredi 5 août, les Allemands boutent le feu au château des Borchgrave d’Altena, au moulin ainsi qu'à d'autres maisons. L’incendie se propage à 71 habitations sur 114.
Sans doute le soir du 7 ou du 8 août, trois hommes sont pendus dans un petit bosquet de peupliers juste en bordure du chemin qui se dirige vers Mesch. Il s'agit de François Leers, originaire de Bombaye (presque 14 ans), François Legrand de Berneau (49 ans) et Joseph Tychon de Berneau (70 ans)
La Comtesse de Geloes, habitant à Eijsden passe en voiture le dimanche 5 août accompagnée de la propriétaire du château de Longchamps qui voulait se rendre compte des dégâts causés par l'incendie bouté à sa demeure. Elle aperçoit alors les malheureux. Les victimes sont enterrées à la sauvette par l’occupant dans un terrain voisin. Trois mois plus tard d'autres soldats allemands les exhument et les enterrent dans le cimetière de Berneau sans vérification d'identité
Un petit monument en leur mémoire est dressé en 1933, mais les Allemands l'abattent au début des hostilités en 1940.
Une nouvelle croix érigée en 2002 perpétue le souvenir de ces événements.
Le site fut à nouveau remanié aux alentours de 2021. Une nouvelle croix, issue de la fonderie Nestor Martin, a remplacé celle de 2002.
Croix de 2002
Croix de 2021
HOURANT Roger et Consorts. "La Fonte en Wallonie – Les Croix de nos aïeux, Héritage de la Wallonie" – Séminaire des Arts et Traditions populaires de Wallonie – DGATLP –Division des Monuments, Sites et Fouilles, Ministère de la Région wallonne, Editions du Perron, Liège, 222p. - p120
