Erstmals waren zum 1. April 1957 Wehrpflichtige des Geburtsjahrgangs 1937 zur Ableistung ihres zwölfmonatigen Grundwehrdienstes in die Ende 1955 gegründete Bundeswehr eingezogen worden. 15 Angehörige des IV. Zugs der 2. Kompanie unter Kompaniechef Oberleutnant Alfred Sommer des Luftlandejägerbataillons 19 fanden zwei Monate später, am Montag, dem 3. Juni, den Tod.
An diesem Tag kamen gegen 10:30 Uhr 28 Rekruten von der Infanteriegefechtsausbildung zurück, geführt von dem 24 Jahre alten Stabsoberjäger Dieter Julitz, der vor Eintritt in die Bundeswehr Ausbilder und Gruppenführer bei der Bereitschaftspolizei gewesen war. Die Soldaten sollten bei Hirschdorf als Ausbildungseinlage mit voller Ausrüstung die Iller durchqueren, die an dieser Stelle etwa 50 Meter breit und 1,30 Meter tief ist. Der 33 Jahre alte und kriegserfahrene Zugführer Stabsoberjäger Schäffler beobachtete das Geschehen von einer Brücke aus, da er „fußkrank“ war.
Julitz ging als Zugführer in die nur acht Grad kalte Iller voran, seine 28 Rekruten folgten ihm. Der reißende Fluss zog den Soldaten sofort die Füße unter dem Körper weg. Einige konnten sich an den Pfeilern der Iller-Brücke festklammern. 19 Soldaten wurden weggeschwemmt, vier konnten sich retten. Die übrigen 15 versanken in den Fluten und wurden abgetrieben. Die spätere Suche nach ihnen wurde durch einsetzenden Regen erschwert.
Der letzte Leichnam wurde erst nach 16 Tagen, am Fronleichnamstag, dem 19. Juni 1957, gefunden. Bereits am 6. Juni, drei Tage nach dem Unglück, fand in Kempten eine Trauerfeier statt, in der ein einziger Sarg stellvertretend für alle Verunglückten stand.