Le chouchen (en breton : chouchenn ou mez), est un breuvage liquoreux issu de la fermentation d'un mélange d'eau et de miel. Le chouchen dans sa forme historique se fabriquait autrefois plus particulièrement à partir de plusieurs éléments : en plus du miel, du jus de pomme était utilisé, ce qui permettait de créer un pied de cuve, une adjonction de levure plus vive que les levures endogènes du miel. Il rentrait alors dans la catégorie des œnomels.
Œnomel ou œnomiel est un mot dérivé des mots de langue grecque oinos (vin) et meli (miel), désigne toute préparation utilisant les sucres du miel et de ceux issus de jus de fruit pour réaliser une fermentation alcoolique.
Le terme « chouchen » date de la fin du XIXe siècle et trouve ses origines à Rosporden, où Joseph Postic, négociant local mais aussi maire de la ville, s'empare de l'utilisation commerciale de l'appellation en déposant la marque Chouchen. Avant lui, la première trace écrite remonte à 1895 dans le journal de l'Union agricole et Maritime, orthographié « Souchen » et où il est présenté comme une liqueur efficace pour lutter contre l'influenza.
La fermentation du miel est déclenchée par l'effet des levures comme pour la bière, celles-ci provenant à la fois de souches de levures sauvages présentes naturellement dans le miel et de celle contenues dans le jus de pomme non-pasteurisé. Un litre de chouchen nécessite environ un tiers de son volume en miel pour atteindre un degré alcoolique suffisant.
Cet alcool se consomme (avec modération) bien frais (toujours sans glaçon, cela masque le goût du miel), généralement en apéritif ou parfois en hiver comme un vin cuit. On trouve en Bretagne différents types de chouchen dont certains sont réalisés avec un mélange d'eau et d'eau de mer, sans oublier le miel.
La légende du Chouchen qui fait tomber à la renverse
Selon la légende, les effets du chouchen auraient été autrefois très violents. Après extraction du miel, rien n'était perdu : les rayons naturels étaient disposés dans le fût de fermentation. Des abeilles se trouvaient mélangées au miel et leur venin se diffusait dans la boisson. Le chouchen pouvait alors avoir un effet assommant. En effet, le venin d'abeille attaque le cervelet (organe servant à garder l'équilibre). Toujours selon la légende, quelques verres auraient suffi pour tomber à la renverse.
Plus vraisemblablement, il s'agissait en fait du moût de pomme ajouté à la préparation de miel pour en accroître la fermentation, le venin des abeilles empêchant celle-ci. L'explication serait donc tout simplement l'effet habituel de l'alcool.
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