Au printemps 1943, David Hornstein terminait ses études à l'Université de New York et faisait partie du corps des officiers de réserve des Etats-Unis en attentant l’obtention de son diplôme. Il rencontra le lieutenant Shirley Gresham, de la Réserve féminine du Corps des Marines des États-Unis, qui était en poste dans la section des transmissions au quartier général du Corps des Marines à Washington DC.
Avant de partir se battre en Europe en mai 1944, David demanda Shirley en mariage et lui offrit une bague camée, symbole de leur amour. Ils avaient prévu de se marier à son retour de la guerre.
Shirley donna à David, qui était de confession juive, une de ses plaques d'identité portant l'inscription de son nom et de sa confession qui était presbytérienne. Ils avaient connaissance que les nazis exécutaient les soldats alliés capturés si ces derniers étaient juifs. D’un commun accord, ils avaient décidé que si David était sur le point d'être capturé, il jetterait ses propres plaques d'identité de l’armée et ne garderait que celle de Shirley. Ainsi, elle verrait son nom dans le rapport de prisonniers de guerre et elle saurait dans quel camp de prisonniers de guerre il était détenu.
Le lieutenant David Hornstein débarqua en Normandie le 12 juillet 1944 au sein du 315ème Régiment d’Infanterie de la 79ème Division d’Infanterie américaine dont l’écusson est la croix de Lorraine (l’unité ayant combattu en Lorraine lors de la première Guerre mondiale, il a été décidé de prendre la croix de Lorraine comme symbole de la division).
Après de durs combats durant la campagne de Normandie, la 79ème division se dirigea en direction de Paris. Le lieutenant Hornstein a été blessé par un tireur d’élite allemand, le 21 août 1944, quelque part autour de Bonnières-Sur-Seine (département des Yvelines). Par miracle, quand il a été touché, il était en train de téléphoner et c’est la radio de campagne qui prit l’impact principal ce qui lui sauva la vie.
Le 24 septembre, le lieutenant Hornstein quitta l’hôpital pour rejoindre le front de la 79ème Division d’infanterie aux alentours de Lunéville, dans la forêt de Parroy où les combats allaient durer presque deux mois. Le 15 octobre, suite à l’insistance de son commandant, il retourna consulter les médecins qui lui interdirent de retourner au combat avant deux semaines car sa blessure n'était pas complètement guérie.
De retour de convalescence, le lieutenant Hornstein rejoignit son unité en Alsace du Nord. Les combats faisaient rage autour de Kriegsheim ; l’objectif de l’armée américaine étant la prise d’Haguenau. Le 25 novembre 1944, à la tête de son unité, le lieutenant Hornstein pénétra dans le village de Kriegsheim en remontant la Grand’Rue. C’est probablement l’endroit où il a été abattu par un sniper allemand.
Le jour de la mort de David, Shirley s’était réveillée, aux heures sombres du matin à Washington, étonnée de voir le lieutenant Hornstein debout au pied de son lit en train de lui sourire. Elle s’était assise et lui avait demandé ce qu’il faisait là. David lui avait juste souri. Quand elle alluma la lumière, il avait disparu ; elle regarda sa bague et vit qu’elle était fissurée. C’est à ce moment-là qu’elle a su qu’il avait été tué.
Le lieutenant David Hornstein avait 22 ans…