On the east coast of Jersey you can admire a special geological phenomenon. Here, the islanders have their own Giant's Causeway. Unlike in Northern Ireland, however, the columns here are not made of basalt but of rhyolite. And instead of being upright, they are inclined. This Giant's Causeway is definitely worth a visit.
Please note: You can't get there from the road at the top. The rocks can only be reached from the beach and only at low tide! So find out about the tides beforehand.
Composition and occurrence of rhyolite
Rhyolite belongs to the igneous rocks. Like basalt, rhyolite is an effusive rock, but its composition has nothing to do with it. Due to the high quartz content typical of rhyolite, the rock is chemically and mineralogically more comparable to granite. However, while granites are deep rocks (plutonites), rhyolite is an effusive rock (volcanic rock). It also differs visually from granite despite its comparable chemical composition. Due to the way it is formed, rhyolite has a porphyritic structure (large, well-formed crystals in a fine-grained groundmass). Usually, a fine-grained rock matrix contains quartz and feldspars. Rhyolite usually contains only small amounts of mafic (dark coloured) minerals, especially biotite, but also augite and hornblende. Minerals such as magnetite, haematite, cordierite or olivine are only present in extremely small quantities, as is garnet. The colour of rhyolite is almost exclusively grey, light greenish and reddish.
Rhyolite contains between 20 and 60 percent quartz. This rock thus has the highest proportion of silicon oxide of all volcanic rocks. Through a slow ascent, the magma has enriched itself with SiO2 (silicon dioxide, quartz) before breaking through the earth's surface in the case of rhyolite. This can only happen where the earth's crust is particularly thick, such as under continents or relatively large islands. That is why rhyolites are only found there.
Origin of rhyolite
Rhyolite belongs to the volcanic rocks, i.e. it is formed from lava that cools down very quickly near the earth's surface. When magma cools very slowly in the earth's interior, individual crystals can form very well, as is the case with granites.
During the ascent through the earth's crust, the liquid hot magma remains inside the earth's crust for some time and cools there temporarily, so that individual elements already crystallise. Initially, few but nevertheless large crystals can form. If a volcanic eruption occurs due to strong pressure, all the remaining lava cools down very quickly after the eruption event and forms a fine-grained (microcrystalline) ground mass in which the elements that have already crystallised before remain unchanged as large splinters. This results in the typical porphyritic structure of rhyolite. Rock melts of this material reach the earth's surface at more than 1000°C.
Variants without inclusions are rare, but possible in individual cases; the resulting structure is then called aphyric or felsitic. If the hot lava is quenched by a particularly high temperature gradient, the result is not rhyolite but obsidian (volcanic glass).
The rhyolite at La Crête Point
In some cases, a rhyolitic magma can form a regular fissure pattern during solidification, resulting in hexagonal columns, as they are also known from basalt. You can find this phenomenon locally.
On the east coast, north of Anne Port Bay, the formation consists of the Anne Port Rhyolite (which overlies the Anne Port Ignimbrite), which is massive and banded and strongly columnar at La Crête Point. The polygonal columns are tilted to the south.
Image: jerseygeologytrail.net
The upper part of the columnar unit of La Crête also contains sections of small white spherulites, spherical aggregates, 1-3 mm in diameter. They vary from simple to compound and in some cases appear to have internal and external notched margins. The white core, which is presumably feldspar, surrounds a pink feldspar crystal in some cases, is finely speckled in others, and appears pitted in still other cases possibly due to weathering. In some cases, very narrow maroon lines are present.
Enjoy your tour of the Jersey' Giant's Causeway, look closely at the column formations and then please answer the following questions before logging:
1. Is the slope and orientation of the columns the same in all places or what differences are there?
2. Do you recognise any banding or spherulite in the rock?
3. Would you describe the structure of the rhyolite as porphyritic or aphyritic?
4. Please take a photo of yourself or a personal item at Jersey's Giants Causeway and include it in your log!
Send an email with your answers to me, preferably via the message centre! After sending your answers you can log right away. If something is wrong, I will contact you. You don't need to wait for the log release! Have fun on this geological journey of discovery!
An der Ostküste Jerseys kann man ein besonderes geologisches Phänomen bewundern. Hier haben die Inselbewohner ihren eigenen Giant's Causeway. Anders als in Nordirland bestehen die Säulen hier allerdings nicht aus Basalt sondern aus Rhyolith. Und statt in aufrecht stehender Form sind diese hier geneigt. Einen Besuch ist dieser Giant's Causeway allemal auch wert.
Bitte beachtet: Von der oben entlang führenden Straße kommt ihr nicht dorthin. Die Felsen sind nur vom Strand aus und nur bei Ebbe zu erreichen! Informiert euch also vorher über die Gezeiten.
Zusammensetzung und Vorkommen von Rhyolith
Rhyolith gehört zu den magmatischen Gesteinen. Zwar ist Rhyolith, wie Basalt, ein Ergussgestein, hat aber in seiner Zusammensetzung nichts mit diesem zu tun. Durch den für Rhyolith typisch hohen Quarzanteil, ist das Gestein chemisch und mineralogisch eher mit Granit vergleichbar. Während Granite jedoch Tiefengesteine (Plutonite) sind, ist der Rhyolith ein Ergussgestein (Vulkanit, vulkanisches Gestein). Auch optisch unterscheidet er sich trotz vergleichbarer chemischer Zusammensetzung vom Granit. Durch die Art seiner Entstehung hat Rhyolith ein porphyrisches Gefüge (große, gut ausgebildete Kristalle in einer feinkörnigen Grundmasse). Für gewöhnlich liegen in einer feinkörnigen Gesteinsmatrix Einsprenglinge aus Quarz und Feldspäten. Bei Rhyolithen finden sich meist nur geringe Mengen an mafischen (dunkel gefärbten) Mineralien, insbesondere Biotit, aber auch Augit und Hornblenden. Minerale wie Magnetit, Hämatit, Cordierit oder Olivin sind nur in äußerst geringen Mengen enthalten, ebenso wie Granat. Als Farbe sind bei Rhyolithen fast ausschließlich graue, helle grünliche und rötliche Farbtöne zu finden.
Rhyolith enthält zwischen 20 und 60 Prozent Quarz. Dieses Gestein hat damit den höchsten Anteil an Siliziumoxid aller Vulkanite. Durch einen langsamen Aufstieg hat sich das Magma vor dem Durchbrechen der Erdoberfläche beim Rhyolith mit SiO2 (Siliciumdioxid, Quarz) angereichert. Das kann nur dort geschehen, wo die Erdkruste besonders dick ist, wie unter den Kontinenten oder relativ großen Inseln. Daher werden Rhyolithe auch nur dort gefunden.
Entstehung von Rhyolith
Rhyolith gehört zu den Vulkaniten, er entsteht also aus Lava, die nahe der Erdoberfläche sehr schnell abkühlt. Wenn Magma im Erdinneren sehr langsam erkaltet, können sich einzelnen Kristalle, wie bei Graniten, sehr gut ausbilden.
Während des Aufstiegs durch die Erdkruste bleibt das flüssige heiße Magma für einige Zeit innerhalb der Erdkruste und kühlt dort zeitweilig ab, sodass einzelne Elemente bereits kristallisieren. Es können sich zunächst wenige aber dennoch große Kristalle ausbilden. Kommt es durch starken Druck zu einem Vulkanausbruch, kühlt nach dem Ausbruchsereignis die gesamte restliche Lava sehr rasch ab und bildet eine feinkörnige (mikrokristalline) Grundmasse, in der die bereits zuvor auskristallisierten Elemente als große Einsprenglinge unverändert erhalten bleiben. Daraus entsteht das typische porphyrische Gefüge des Rhyoliths. Gesteinsschmelzen aus diesem Material erreichen die Erdoberfläche mit über 1000°C.
Varianten ohne Einsprenglinge sind selten, aber in Einzelfällen möglich, das entstehende Gefüge wird dann als aphyrisch oder felsitisch bezeichnet. Kommt es zu einer regelrechten “Abschreckung” der heißen Lava durch ein besonders hohes Temperaturgefälle, bildet sich kein Rhyolith, sondern Obsidian (vulkanisches Glas).
Der Rhyolith am La Crête Point
Ein rhyolithisches Magma kann in einzelnen Fällen beim Erstarren ein regelmäßiges Klüftungsmuster ausbilden, wodurch sechskantige Säulen entstehen, wie sie auch von Basalt her bekannt sind. Dieses Phänomen findet ihr hier vor Ort.
An der Ostküste, nördlich der Anne Port Bay, besteht die Formation aus dem Anne Port Rhyolith (der den Anne Port Ignimbrite überlagert), der massiv und gebändert ist und am La Crête Point stark säulenartig gegliedert ist. Die polygonalen Säulen sind nach Süden geneigt.
Abb. jerseygeologytrail.net
Der obere Teil der säulenförmigen Einheit von La Crête enthält auch Abschnitte mit kleinen weißen Sphärolithen, kugeligen Aggregaten, von 1-3 mm Durchmesser. Sie variieren von einfach bis zusammengesetzt und scheinen in einigen Fällen interne und externe gekerbte Ränder zu haben. Der weiße Kern, bei dem es sich vermutlich um Feldspat handelt, umgibt in einigen Fällen einen rosafarbenen Feldspatkristall, ist in anderen Fällen fein gesprenkelt und erscheint in wieder anderen Fällen möglicherweise aufgrund von Verwitterung löchrig. In einigen Fällen sind sehr schmale kastanienbraune Linien vorhanden.
Genießt eure Tour am Jersey' Giant's Causeway, schaut euch die Säulenformationen genau an und beantwortet dann bitte vor dem Loggen folgende Fragen:
1. Ist die Neigung und Ausrichtung der Säulen an allen Stellen gleich oder welche Unterschiede gibt es?
2. Erkennt ihr eine Bänderung oder Sphärulite im Gestein?
3. Würdet ihr das Gefüge des Rhyoliths an dieser Stelle als eher porphyrisch oder aphyrisch beschreiben?
4. Bitte macht ein Foto von euch oder einem persönlichen Gegenstand beim Jersey's Giants Causeway und fügt es eurem Log bei!
Schickt eine Mail mit euren Antworten an mich, bevorzugt über das Nachrichtencenter! Nach dem Absenden der Antworten könnt ihr gleich loggen. Falls etwas nicht in Ordnung ist, melde ich mich. Ihr braucht nicht die Logfreigabe abwarten! Ich wünsche euch viel Spaß bei dieser geologischen Entdeckungsreise!
Quellen: jerseygeologytrail.net, wikipedia, steinrein.com, geothermie.de