São Silvestre, nascido em Roma no ano 285, tornou-se o 33º Papa da Igreja Católica no dia 31 de janeiro de 314, sucedendo São Melquíades.
Foi sob o seu pontificado que o imperador romano Constantino decretou o fim da brutal perseguição contra os cristãos, que tinha marcado de sangue os primeiros séculos da Igreja. Aliás, São Silvestre foi um dos primeiros santos canonizados que não sofreram o martírio.
Sob o papado de São Silvestre e com o estabelecimento da autoridade da Igreja, foram construídos alguns dos primeiros grandes monumentos cristãos, como a Igreja do Santo Sepulcro em Jerusalém, e as primitivas basílicas de São João de Latrão e de São Pedro em Roma, além das igrejas dos Santos Apóstolos em Constantinopla.
São Silvestre faleceu em 31 de dezembro de 335, aos 50 anos de idade, encerrando assim um pontificado de 21 anos de duração.