Un desfiladero
es un valle estrecho y empinado con una corriente de agua, río o
torrente, que discurre por la parte honda. Así pues, es un paso
estrecho y no
muy largo entre montañas, o una hondonada o, también, un valle estrecho
entre
montañas abruptas, excavado y moldeado por las aguas de un curso de
agua. A
menudo procede de un largo proceso de excavación y erosión producido
por la
bajada del río.
También
recibe los nombres de garganta (a menudo en pl. gargantas), cañón y
estrecho.
Se
encuentran siempre en el curso alto del río, por donde el agua circula
por una
cama muy estrecha y con pendientes acusadas, características que le
confieren
gran capacidad de erosión y transporte.
Se
encuentran, al menos, varios procesos geológicos, la erosión y procesos
tectónicos
con elevación repentina y abrupta y/o los plegamientos. La erosión por
el agua
es generalmente el principal contribuyente a la formación del
desfiladero.
Muchas veces las rocas y la tierra que descienden en el río ayudan al
flujo
continuo de agua en la abrasión de la roca hundiendo el lecho del río,
creando
una zanja profunda. Los glaciares también pueden excavar desfiladeros
en la
tierra a medida que avanzan y bajan. Cuando los desfiladeros con
glaciares se
funden y se vuelven ríos, liberan piedras que todavía provocan una
mayor
erosión ahondando, aún más, el desfiladero.
Ejercen
una fuerte
erosión lineal sobre el fondo del valle y originan perfiles en forma de
V,
menos o más abierta según sea la naturaleza de los materiales por donde
corre.
Sobre rocas blandas la V es más abierta ya que los procesos de
vertiente son
más acentuados y en rocas duras aparecen las gargantas y desfiladeros.
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