Avain on väline, jolla avataan lukko. Se on tavallisesti erikoismuotoiltu hammastettu metallilevy tai -sauva. Avaimen kääntäminen lukossa aiheuttaa lukon salvan avautumisen. Lukoissa on usein myös erilaisia haittoja, jotka estävät lukkoa aukeamasta väärän muotoisella avaimella. Toisistaan eroavia haittayhdistelmiä kutsutaan sarjoituksiksi. Jotkut lukot ovat uudelleensarjoitettavissa, jolloin lukkoja ei tarvitse kokonaan vaihtaa avaimen tai avaimen kuvan päädyttyä vääriin käsiin. Kerrostaloihin ja julkisiin rakennuksiin asennetuissa lukoissa on joskus tavallisen sarjoituksen lisäksi toinen sarjoitus, joka mahdollistaa kaikkien talon lukkojen avaamisen lukkokohtaisten avainten lisäksi talokohtaisella yleisavaimella.
Avaimella on monenlaista käyttöä:
alttoavain, autonavain, avainasema, avainhahmo, avainhenkilö, avainketju, avainkilpi, avainkimppu, avainkortti, avainkotelo, avainkysymys, avainnippu, avainpelaaja, avainrengas, avainromaani, avainrooli, avainsana, avaintekijä, avaintodistaja, avainviulu, baritoniavain, bassoavain, C-avain, diskanttiavain, F-avain, G-avain, hylsyavain, infrapuna-avain, jakoavain, kellonavain, kiintoavain, koodiavain, korttiavain, kuusiokoloavain, lenkkiavain, momenttiavain, mutteriavian, nuottiavain, rengasavain, ruuviavain, salakirjoitusavain, sähkötysavain, talonavain,tulpanavain, tähtiavain, tölkinavain, vara-avain, virta-avain,yleisavain
