Hormigas Recolectoras
Messor Barbarus
¿Las has visto? ¡Mira a tu alrededor!
¡La Dehesa de Navalcarbón está llena de esta especie! Los hormigueros de Messor Barbarus son fácilmente reconocibles por:
- Caminos por los que van en procesión recolectando semillas.
- Restos de semillas, cadáveres y demás basura alrededor del hormiguero.
- Las propias obreras Mayor: ¡las hormigas cabezonas!
¡No todas las hormigas son iguales!
El nombre de estas pequeñas viene de Messor, el dios menor romano de la recolección (ayudante de Ceres, diosa romana de la agricultura), ya que su actividad principal consiste en recolectar semillas para alimentarse, es decir, son granívoras.
Las Messor barbarus son artrópodos invertebrados (“bichos” con patas articuladas y sin columna vertebral), insectos (“bichos” con 2 antenas, 3 patas y alas), y pertenecen a la familia Formicidae (como todas las hormigas). Las messor barbarus se caracterizan por tener pupas desnudas, sin capullo protector.
Es frecuente verlas en largas hileras transportado granos al hormiguero y son muy reconocibles por sus famosas hormigas de gran cabeza rojiza, que en realidad no son soldados, sino obrebras mayor con potentes mandíbulas ¡especializadas para abrir semillas duras!
Estas hormigas granívoras tienen una sociedad perfectamente organizada como si de un pequeño ejército se tratase. La reina es la máxima autoridad, puede medir hasta 13 mm y es la única capaz de reproducirse. Los machos solo sirven para fecundar a las reinas, luego mueren sin pena ni gloria. Las obreras son las soldados estériles encargadas del trabajo duro, miden entre 4 y 12 mm según su rango.
La reina decide el destino de cada huevo que pone. Si no lo fecunda nacerá un macho inútil. Si lo fecunda, saldrá una obrera o una futura reina según ella decida. La reina es tan importante que si se muere, toda la colonia está condenada.
Las reinas y machos sólo usan sus alas para el vuelo nupcial masivo donde se aparean. Luego las reinas se arrancan las alas sin contemplaciones. Ellas escogen dónde hacer su hormiguero y se dedican a parir obreras como posesas durante toda su vida, que será la vida de la colonia y que ¡puede llegar hasta los 30 años!
A las obreras recién nacidas se las conoce como “nurses” o "niñeras". Son débiles pero cuidan de la reina y de las larvas. Luego vienen obreras más fuertes, encargadas de buscar comida y proteger a la colonia.
¡Curiosidades de las hormigas!
- Es el animal con el cerebro mas grande en proporción a su talla.
- Se calcula que las hormigas son el 10% de la masa corporal del mundo animal.
- Es capaz de levantar 50 veces su propio peso, y 30 veces el volumen de su cuerpo.
- Hasta ahora se han descubierto y nombrado 9.500 especies de hormigas aproximadamente. Los científicos estiman que existen alrededor de 20.000 especies en total.
- La colonia de hormigas más grande del mundo se descubrió en 2002. Esta súpercolonia tiene millones de hormigas que viven en millones de hormigueros. Tiene una extensión desde Italia hasta el noroeste de España. Es la famosa y temible hormiga argentina (Linepithema humile), una hormiga invasora en Europa.
- Las hormigas no tienen pulmones. Respiran a través de pequeños orificios a los costados denominados espiráculos.
- La Mirmecología es la rama de la entomología, que se ocupa del estudio de las hormigas.
- Hay una especie de hormigas que se se convierten en “zombies” al ser infectadas por un hongo.
- Se comunican con olores químicos, llamados feromonas, que detectan con sus antenas.
- Existe una hormiga drácula, que bebe la sangre de sus propias crías porque no puede comer alimento sólido.
Sobre el cache
¡Este es nuestro primer caché, esperamos que os guste!
La idea es crear una serie temática de cahés con las diferentes especies de hormigas que se pueden encontrar en la Dehesa. Este es el de las Messor Barbarus, dentro encontraréis, digamos… “coleccionables”, para animaros a dar una vuelta por el pinar y ¡encontrarlos todos! 😉 los iremos reponiendo a medida que vayáis cogiendo.