Bárbara terá nascido nos finais do século III na cidade de Nicomedia na região da Bitínia, onde hoje se localiza a cidade de Izmit, na Turquia, junto ao mar da Mármara.
Filha do sátrapa Dióscuro, foi enclausurada numa torre iluminada somente por duas janelas, para evitar que fosse influenciada pelo cristianismo e se convertesse.
Engenhosamente Bárbara conseguiu ser educada segundo os preceitos cristãos por um sacerdote enviado por Orígenes que a baptizou. Para expressar a sua fé na Santíssima Trindade, Bárbara abriu na parede da torre uma terceira janela, esculpindo ainda a cruz de Cristo sobre uma fonte.
Descoberta a sua conversão, Dióscoro ameaçou Bárbara que fugiu escondendo-se numa fraga que milagrosamente se tinha aberto para a proteger dos seus perseguidores.
Denunciada por um pastor foi presa, negando-se então a renunciar ao cristianismo e a casar com um pagão.
Entregue ao juiz Marciano sofreu uma série de tormentos tendo sido levada para o cume de uma montanha onde o pai a decapitou. Imediatamente Dióscoro foi fulminado por um raio tão violentamente, que nem as suas cinzas restaram.
A imagem da Santa é representada juntamente com a torre onde viveu, sendo protetora contra os raios, trovoadas, tempestades, incêndios e morte súbita, bem como santa padroeira de várias corporações e ofícios.