NOTE : Il se peut que vous entendiez des tirs lors de votre visite, la raison est qu'il y a un centre de tir sportif de l'autre côté du canal. Il n'y a pas de danger, même si ça peut être désagréable.
Le « Petit Pouvoir » - L’ancienne centrale hydroélectrique du canal de Soulanges
Construite en 1899, l’ancienne centrale hydroélectrique des Cèdres surnommée le Petit Pouvoir, est l'une des quatre centrales hydroélectriques qui subsistent parmi les 87 érigées au Québec avant 1900. Cette centrale était destinée à l'électrification du canal de Soulanges. Le courant électrique produit actionnait les ponts tournants, les véhicules de halage ainsi que les portes et les vannes des cinq écluses. Il éclairait aussi le parcours du canal, long de 23,6 kilomètres, rendant ainsi possible la poursuite des opérations pendant la nuit. La centrale est demeurée en activité jusqu'en 1959, année de l'inauguration de la voie maritime du Saint-Laurent, qui a pris le relais du canal de Soulanges comme voie navigable pour les grands navires désirant accéder au cœur du continent. L'ancienne centrale que vous voyez présentement est ainsi un témoin important des débuts de l'électrification du Québec et de son influence sur l'économie.
Elle présente également un intérêt patrimonial pour sa valeur architecturale. Son enveloppe extérieure est de style château. Ce style d'esprit médiéval est d'abord utilisé pour la restauration des portes des fortifications de la ville de Québec, au cours de la décennie 1870. Il est, par la suite, employé dans la construction des prestigieux hôtels de la compagnie de chemin de fer Canadien Pacifique. Privilégié par le gouvernement fédéral pour la conception de ses édifices publics au XXe siècle, ce style devient une image de marque du Canada dans le domaine architectural.
Le Petit Pouvoir a été classé « monument historique » en 1984 par le ministère de la Culture et des Communications. Il a été occupé par le sculpteur Armand Vaillancourt de 1970 à 1980. C’est lui qui aurait contribué au démantèlement des installations électriques. Il a ensuite été habité par l’artiste Reynald Piché qui, à partir de 1980, a fait pression pour que le bâtiment soit classé. Il a ensuite obtenu que le monument soit restauré. La restauration, qui s’est essentiellement concentrée sur l’enveloppe (murs et toitures), s’est faite en 1986. À cette occasion, le Petit Pouvoir a aussi été réaménagé à l’intérieur – sans égards à son état d’origine –, comme logement et atelier d’artiste.
Une mésentente entre Reynald Piché et le ministère des Transports du Québec a amené le propriétaire à mettre fin au bail de location en 1995. Depuis, le monument a été fermé. Non occupé au fil des ans, il a été vandalisé à plusieurs reprises. Le Petit Pouvoir requiert aujourd’hui des interventions majeures pour que sa pérennité soit assurée.
Pour pouvoir inscrire cette cache virtuelle comme trouvée, il vous suffit d’inclure avec votre log une photo de vous ou de votre GPS/téléphone devant le Petit Pouvoir, comme preuve de votre visite!
Sources :
- Le « Petit Pouvoir » aux Cèdres – L’ancienne centrale hydroélectrique du canal du canal de Soulanges, Étude historique, analyse architecturale, évaluation patrimoniale, Luc Noppen, 2020.
- Répertoire du patrimoine culturel du Québec, Ministère de la Culture et des Communications.
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