Fort van Breendonk
Het fort is gebouwd van 1906 tot 1914 en bestaat uit gebouwen van ongewapend beton op een trapeziumvormig forteiland. Het is een fort van de tweede orde met samengevoegde caponnières.
Tijdens de Eerste Wereldoorlog valt het Duitse leger op 28 september 1914 de verdedingingslinie rond Antwerpen aan. Elf dagen lang beschiet de artillerie het fort van Breendonk, waarna de Belgische verdedigers zich aan de Duitsers overgeven. In 1916 herstelt de Duitse bezetter het fort gedeeltelijk van de aangebrachte schade. Een jaar later bouwen ze in de directe omgeving van het fort nog enkele bunkers.
Het Belgische leger gebruikt na de Eerste Wereldoorlog het fort van Breendonk om er troepen in te kazerneren.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog doet het fort op 10 mei 1940, de dag van de Duitse invasie, dienst als algemeen hoofdkwartier van het Belgische leger. Koning Leopold III vergadert er als opperbevelhebber met zijn generale staf, maar moet door de snelle Duitse opmars het fort al snel verlaten.
Op 20 september 1940 vestigt de Duitse politiedienst Gestapo zich in Breendonk. Het leegstaande fort wordt omgevormd tot een doorgangskamp voor verzetslui en Joden. De kazematten zijn verbouwd tot cellen, er zijn barakken en een kampbureau gebouwd, een folterkamer en lijkenkamer ingericht, en een executieplaats aangelegd. Tussen 20 september 1940 en 4 september 1944 sluit de bezetter er 3.600 gevangenen op in afwachting van hun deportatie naar de kampen in het Duitse rijk. Minstens 165 gevangenen worden in Breendonk gefusilleerd, een twintigtal worden er opgehangen na een veroordeling door een Duitse krijgsraad. Slechts de helft van de gedeporteerden zal levend uit de kampen terugkeren.
Op 4 september 1944 bevrijden de geallieerden Willebroek. Wanneer het plaatselijke verzet bij het fort van Breendonk aankomt, treffen zij er een leeg kamp aan. De laatste gevangenen zijn op 30 augustus nog snel gedeporteerd naar de kampen van Vught (Nederland) en Neuengamme (Duitsland). Het verzet richt het leegstaande fort opnieuw in als gevangenis, deze keer voor collaborateurs en Duitsgezinden. Op 10 oktober wordt het wettelijk gezag hersteld en richt de Belgische overheid in het fort een officiële gevangenis voor “incivieken” op.
Vandaag is het fort van Breendonk het enige kamp in West-Europa dat nog volledig intact gebleven is. Het Nationaal Gedenkteken, uitgeroepen in 1947, wil de herinnering levendig houden aan datgene wat er zich tijdens de Duitse bezetting in het Auffanglager Breendonk heeft afgespeeld. Het fort blijft een belangrijke ontmoetingsplaats voor zij die tijdens de oorlog voor de vrijheid hebben gestreden, zich hebben verzet tegen de bezetter of het slachtoffer zijn geworden van blind racisme. Jaarlijks ontvangt het Gedenkteken zo’n 100 000 bezoekers.
Door deze nieuwe functie is het fort meer toegankelijk gemaakt voor het publiek. Zo is de structuur van koepels en gangen zichtbaar gemaakt omdat het glacis is afgegraven. De gang naar de linker geschutskoepel is dwars doorgesneden waardoor de structuur van deze gang zichtbaar is.
Fort of Breendonk
Built from 1906 to 1914, the fort consists of unarmoured concrete buildings on a trapezoidal fort island. It is a fort of the second order with joined caponnieres.
During World War I, the German army attacked the line of defence around Antwerp on 28 September 1914. Artillery shelled the Breendonk fortress for 11 days, after which the Belgian defenders surrendered to the Germans. In 1916, the German occupiers partially restored the fort from the damage done. A year later, they built several more bunkers in the immediate vicinity of the fort.
After World War I, the Belgian army used the Breendonk fortress to billet troops in it.
During the Second World War, the fort served as the general headquarters of the Belgian army on 10 May 1940, the day of the German invasion. King Leopold III met there as commander-in-chief with his general staff, but was soon forced to abandon the fort due to the rapid German advance.
On September 20, 1940, the German police Gestapo establishes itself in Breendonk. The empty fortress was transformed into a transit camp for resistance fighters and Jews. Casemates were converted into cells, barracks and a camp office were built, a torture chamber and morgue were set up, and an execution yard was created. Between Sept. 20, 1940, and Sept. 4, 1944, the occupying forces locked up 3,600 prisoners there awaiting deportation to camps in the German Reich. At least 165 prisoners were executed at Breendonk; about 20 were hanged after being sentenced by a German court-martial. Only half of the deportees will return alive from the camps.
On September 4, 1944, the Allies liberated Willebroek. When the local resistance arrives at the Breendonk fortress, they find an empty camp there. The last prisoners were quickly deported on August 30 to the camps of Vught (Netherlands) and Neuengamme (Germany). The resistance reestablishes the empty fortress as a prison, this time for collaborators and Germanists. On Oct. 10, legal authority is restored and the Belgian government establishes an official prison for "incivilians" at the fort.
Today, the Fortress of Breendonk is the only camp in Western Europe that remains completely intact. Proclaimed in 1947, the National Memorial aims to keep alive the memory of what happened in the Auffanglager Breendonk during the German occupation. The fortress remains an important meeting place for those who fought for freedom during the war, resisted the occupiers or became victims of blind racism. Every year, the Memorial receives some 100,000 visitors.
This new function has made the fort more accessible to the public. For example, the structure of turrets and corridors has been made visible as the glacis has been excavated. The corridor to the left gun turret has been cut across, making the structure of this corridor visible.
Fort de Breendonk
Construit de 1906 à 1914, le fort se compose de bâtiments en béton non armés sur un îlot trapézoïdal. Il s'agit d'un fort de deuxième ordre avec des caponnières jointives.
Pendant la Première Guerre mondiale, l'armée allemande a attaqué la ligne de défense autour d'Anvers le 28 septembre 1914. L'artillerie bombarde la forteresse de Breendonk pendant 11 jours, après quoi les défenseurs belges se rendent aux Allemands. En 1916, les occupants allemands ont partiellement restauré le fort à partir des dégâts subis. Un an plus tard, ils ont construit plusieurs autres bunkers dans les environs immédiats du fort.
Après la Première Guerre mondiale, l'armée belge a utilisé la forteresse de Breendonk pour y cantonner des troupes.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, le fort a servi de quartier général à l'armée belge le 10 mai 1940, jour de l'invasion allemande. Le roi Léopold III s'y réunit en tant que commandant en chef avec son état-major, mais il est rapidement contraint d'abandonner le fort en raison de la rapidité de l'avancée allemande.
Le 20 septembre 1940, la Gestapo, la police allemande, s'installe à Breendonk. La forteresse vide est transformée en camp de transit pour les résistants et les Juifs. Des casemates sont transformées en cellules, des baraquements et un bureau de camp sont construits, une chambre de torture et une morgue sont aménagées, et une cour d'exécution est construite. Entre le 20 septembre 1940 et le 4 septembre 1944, les forces d'occupation y ont enfermé 3 600 prisonniers dans l'attente de leur déportation vers des camps du Reich allemand. Au moins 165 prisonniers ont été exécutés à Breendonk, une vingtaine ont été pendus après avoir été condamnés par une cour martiale allemande. Seule la moitié des déportés reviendra vivante des camps.
Le 4 septembre 1944, les Alliés libèrent Willebroek. Lorsque la résistance locale arrive au fort de Breendonk, elle y trouve un camp vide. Les derniers prisonniers ont encore été rapidement déportés vers les camps de Vught (Pays-Bas) et de Neuengamme (Allemagne) le 30 août. La résistance réaménage la forteresse vide en prison, cette fois pour les collaborateurs et les germanistes. Le 10 octobre, l'autorité légale est rétablie et le gouvernement belge établit une prison officielle pour les "incivils" dans le fort.
Aujourd'hui, la forteresse de Breendonk est le seul camp d'Europe occidentale à être resté entièrement intact. Le Mémorial national, proclamé en 1947, vise à maintenir vivante la mémoire de ce qui s'est passé dans le Auffanglager Breendonk pendant l'occupation allemande. La forteresse reste un lieu de rencontre important pour ceux qui se sont battus pour la liberté pendant la guerre, qui ont résisté à l'occupant ou qui ont été victimes d'un racisme aveugle. Chaque année, le mémorial accueille environ 100 000 visiteurs.
Cette nouvelle fonction a rendu le fort plus accessible au public. Par exemple, la structure des tourelles et des couloirs a été rendue visible grâce à l'excavation du glacis. Le couloir de la tourelle d'artillerie gauche a été coupé, rendant sa structure visible.
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