Mille kilomètres, deux mille ans d’histoire...
La Loire est le plus long fleuve de France
               et le plus ancien fleuve sauvage d’Europe.
ÂLa Loire prend officiellement sa source au mont Gerbier-de-Jonc, site phonolithique et touristique majeur en Ardèche.
L’histoire véritable, comme le savent les gens de la montagne ardéchoise et leurs voisins du pays du Mézenc, est un peu moins simple.
La « source scientifique » vient du Mézenc à quelques kilomètres plus haut dans un bois.
Cette fameuse source, est celle de l’Aigue Nègre (nommé et prononcé « aiguenaïre » localement)
Comment définir la source d’une rivière ?
Voici les critères modernes de définition de la source d’une rivière : c’est l’endroit le plus éloigné de l’embouchure, le plus élevé en altitude, dont le cours d’eau a le plus fort débit, enfin dont le bassin versant est le plus important. Si on réunit tous ces critères, on s’aperçoit que c’est le premier affluent de la Loire, l’Aiguenaïre qui réunit tous ces critères.
Altitude: Aigue Nègre 1420 mètres vs Loire 1404 mètres
Longueur : Aigue Nègre 4,6 kms vs Loire 2,5 kms
Bassin versant : Aigue Nègre 7,1 km2 vs Loire 3,8 km2
Débit (moyen) : Aigue Nègre 300 1/sec. vs Loire 155 l/sec
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L’Aigue Nègre (en occitan vivaro-alpin Aigeneyre, littéralement « Eau noire ») est un ruisseau français qui prend sa source dans le département de l’Ardèche à 1 420 m d’altitude. Il traverse la commune de Sainte-Eulalie.
Prenant sa source dans une lande de bruyère au nord du mont Gerbier-de-Jonc, il est considéré depuis des siècles par les autochtones comme le premier affluent de la Loire qu’il rejoint sur sa rive droite, au pied du mont Gerbier-de-Jonc après 4,6 km de course (le fleuve en a alors parcouru 2,5).
Du point de vue purement hydrographique, sa vallée étant plus longue, sa pente plus douce, et son débit plus important que ceux de l’illustre cours d’eau, l’Aigue Nègre doit être considérée comme « l’eau mère » et donc le véritable fleuve nommé « Loire ».
Pour des considérations pratiques, touristiques, notamment la proximité avec le mont Gerbier-de-Jonc, on a préféré nommer « Loire » le cours d’eau issu du bassin de réception du flanc sud du mont Gerbier-de-Jonc, l’usage est resté et a été entériné par les cartographes et géographes.
Et on a donc donné le nom d’Aigue Nègre aux premiers kilomètres de la véritable Loire hydrographique en raison des teintes noires de ses eaux, dues à la présence de roches volcaniques. Il ne faut en effet pas oublier que les éruptions étaient fréquentes dans la région il y a 12 000 ans.
La différence géographique est anecdotique : ces sites sont tous deux situés sur la commune de Sainte-Eulalie. Mais pour ces passionnés de leur région, c’est peut-être l’occasion de mettre le doigt sur une fausse vérité, vieille de plusieurs siècles voire millénaires.
La source d’un fleuve, ce n’est pas qu’une affaire scientifique
Faut-il donc réécrire les manuels scolaires ?
Certainement pas,car la source d’un fleuve n’est pas qu’affaire de science. C’est aussi une tradition. Depuis des centaines d’années et en tout cas plus de deux millénaires, il est admis que la Loire prend sa source au mont Gerbier-de-Jonc.
Un endroit symbolique où se dresse ce mont si particulier, un repère sur le plateau ardéchois. La source qui pouvait à l’époque gauloise revêtir un caractère religieux a été défini ici, au pied de ce mont. Il n’était pas question de mesurer le débit, le bassin versant ou encore l’altitude de tel ou tel rivière qui constitue la Loire. Et finalement nos ancêtres ne se sont trompés que de quelques kilomètres.
La Loire prend sa source au mont Gerbier de Jonc
On peut donc continuer à dire que la Loire, le plus grand fleuve de France prend sa source au mont Gerbier-de-Jonc par tradition. On peut même s’y rendre et découvrir au pied du Gerbier la multitude de filets d’eau qui constituent la Loire : les habitants ont appelé ces sources la Véritable, l’Authentique, la Géographique selon que les filets d’eau partaient de leur terrain.
Je me propose de vous conduire à l’Hydrologique ! 
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