La Higuera: Complejo Lagunar
La Higuera es un pequeño pueblo de la Mancha albaceteña, situado a 60 Km de Albacete. La ruta discurre por sus lagunas y en particular la del Saladar, rica en sales magnésicas o epsomita. De la misma se extraen dichas sales con fines terapéuticos. En los años 40 y 50 a orillas de dicha laguna se construyó un balneario “Baños de San José”, cerrado en los años 60 por la instalación de una industria de extracción de dichas sales magnésicas. La ruta está incluida en LA ZEC (Zona Especial de Conservación) “LAGUNAS SALADAS DE PÉTROLA Y SALOBRALEJO Y COMPLEJO LAGUNAR DE CORRAL RUBIO”, acoge numerosas lagunas situadas entre los 850 y 900 metros de altitud. Estas lagunas poseen gran importancia a nivel florístico, con especies adaptadas a distintos grados de salinidad y grandes variaciones hídricas y constituye un importante lugar para las aves acuáticas, tanto por el número como de especies que alberga, en época de invernada, de paso y nidificación. Flora: destacan las lagunas saladas, con aguas hipersalinas semipermanentes que poseen interesantes comunidades acuáticas halófilas. Las márgenes albergan pastizales y estepas salinas con especies como Limonium costae y Artemisia gallica subsp. Caerulescens. Fauna: el complejo lagunar presenta especies nidificantes o invernantes que se encuentran dentro del Catálogo Regional de Especies Amenazadas, como por ejemplo la malvasía, tarro blanco y flamenco. Del resto de avifauna destacar el aguilucho lagunero y el águila pescadora. Mamíferos presentes el tejón y gato montés.
Durante las épocas que está llena, no solo hay flamencos, sino numerosas aves acuáticas, similares a otras lagunas endorreicas, como las del Complejo de Pétrola o de Corral Rubio, como fochas, ánades, cigüeñuelas o avocetas.
La laguna del Saladar, rica en sales magnésicas o epsomita dista un kilómetro aproximadamente de la población. De la misma se extraen estas sales, buenas para todo tipo de enfermedades óseas, musculares y de piel; tanto es su probado efecto que en los años 40 y 50 a orillas de dicha laguna se construyó un balneario “Baños de San José”, cerrado en los años 60 por la instalación en dicha laguna de una industria de extracción de las sales magnésicas. Industria (I.M.S.A. Magnesio Santa Isabel) que sigue existiendo gozando de prestigio. La empresa se encuentra detrás de los árboles que se ven al fondo de la imagen.
La laguna pertenece al conjunto de lagunas localizado en el este provincial, en la comarca geográfica Corredor de Almansa (En total son más de 70 lagunas reunidas en 5 subcuencas).
Zona con una red de drenaje poco desarrollada, lugar propicio para la existencia de cuencas cerradas (sin salida al mar), en cuyas zonas bajas con sustrato impermeable se acumula el agua de lluvia. Lagunas en general de pequeñas dimensiones, escasa profundidad, fondo plano y carácter salino-hipersalino.
En los alrededores de Corral Rubio y La Higuera, se sitúan unas lagunas saladas de tamaño más reducido que la de Pétrola pero de notable interés. En las cercanías de Corral Rubio se sitúan fundamentalmente dos de naturaleza cloruro-sódica, y más al sur, cerca de La Higuera, tres lagunas sulfato-magnésicas, llamadas Moya Rasa, Mojón Blanco y El Saladar. Esta última es la más grande de todas y su fama, por la calidad de su sal, se remonta a tiempos remotos, siendo mencionada por Plinio en el siglo I (Marfil et al., 1975).
Estas lagunas se desarrollan en una zona de escasas precipitaciones y temperaturas altas en verano. Al ser relativamente pequeñas el estiaje es más acusado en estas lagunas que en la de Pétrola, lo que ocasiona que con cierta frecuencia al final de verano, estén secas.
Las lagunas de La Higuera se encuentran sobre una estructura sinclinal de flancos muy tendidos que facilitan la escorrentía del agua hacia el centro, donde afloran los materiales de la facies Utrillas. Un nivel arcilloso en su base impide la infiltración del agua y permite la acumulación de ésta sobre las arenas.
Por su parte, las de Corral Rubio se sitúan sobre materiales del Mioceno, que por su contenido en arcilla se comportan de modo impermeable. Este conjunto está situado en un bloque hundido delimitado por un sistema de fallas paralelas de dirección OSO-NNE (Marfil et al., 1975).
La precipitación de materiales salinos en el conjunto de las lagunas de La Higuera se lleva a cabo en grandes cristales de ente 5-7 cm que precipitan en el fondo, sobre algas que flotan en verano, impregnando los limos de la playa y dando lugar a una orla blanca que bordea al agua, o mediante costras estratificadas cuando la desecación es total. En la laguna de El Saladar, solo se produce la precipitación de esta segunda forma (Marfil et al., 1975).