GT68°N #L5 Minnelunden Multi Multi-Cache

Narvik ble angrepet av 10 tyske jagere, hver med 200 soldater, Østerrikske alpejegere. Målet var å sikre jernbanen og malmtransporten fra Kiruna med de fleste soldatene, mens resten fortsatte marsjen nordover for å ta mobiliseringsleiren Setermoen og Bardufoss flyplass.

Til Gratangen kom 200 – 300 tyske soldater den 10. april. Her beslagla de grendehus, boliger, hytter og skoler før de fortsatte marsjen nordover 12. april. Det første slaget i Gratangen ble utkjempet ved hotellet, Gratangen turiststasjon fra 1928. Tyskerne ble stoppet en dag, og norske styrker satte bygget i brann før de trakk seg nordover på kvelden. De stoppet tyskerne på Lapphaugen, 8 km nordover. Lengre nord kom de ikke de tyske angriperne.

Her fikk dermed tyskerne sitt første nederlag under felttoget i Norge 1940. General Carl Gustav Fleischer hadde mobilisert store norske styrker i Lavangen, på Fossbakken og Lapphaugen, og 24. april skulle de iverksette et avgjørende angrep på tyskerne her. Samtidig hadde 643 soldater fra Trønderbataljonen, I/IR12, tatt seg over fjellet fra Lavangen til Gratangsbotn for å møte tyskerne når de trakk seg tilbake. Altabataljonen kom over fjellet noen timer etter og skulle utgjøre sikring for IR12. I over et døgn var soldatene utsatt for en voldsom snøstorm. Angrepet på Lapphaugen ble avbrutt og soldatene i Gratangen måtte ta inn på gårdene for å få varme, hvile og mat før det planlagte angrepet på tyskerne i Gratangen neste dag.

Men neste dag, kl 0500 angrep tyskerne uventet, med sterk snøstorm i ryggen. Med ni sivile og mange norske soldater som skjold foran seg gikk de fra hus til hus på jakt etter flere gisler og soldater. Mange soldater valgte å overgi seg i stedet for å risikere å skyte nordmenn og ble straks levende skjold i fangetoget. Allikevel var det mange tyskere som falt eller ble såret. Dårlig kommunikasjon og misforståelser var viktige grunner for tragedien som utspant seg her.

Alliert hjelp:
30. april gikk franske alpejegere i land i Foldvik og tok seg raskt fram til Laberg, der ei tysk avdeling hadde stillinger. Det førte til slaget i Labergsdalen, der franske styrker hadde en knusende seier over den tyske avdelingen.

Kampene fortsatt videre til Øse og Bjerkvik, der tyskerne måtte trekke seg ut midt i mai.

I løpet av de to månedene slaget om Narvik varte, falt 107 norsk soldater. 56 innenfor grensene til Gratangen. Minst 22 franske soldater falt også i Gratangen. Fra Gratangen ble to sivile og en soldat drept. Veteranforeninga til Trønderbataljonen tok initiativet til etablering av minnesmerket.

Kilder:
Narvik 1940 (Oddmund Joakimsen)
Slaget i Gratangen 25. april 1940 (Helge Husby)
Gratangen 1940 (Sverre Nordmo)

Narvik was attacked by 10 German fighters, each with 200 soldiers, Austrian Alpine hunters. The aim was to secure the railway and the ore transport from Kiruna with most of the soldiers, while the rest continued the march north to take the Setermoen mobilization camp and Bardufoss airport.

200 - 300 German soldiers came to Gratangen on 10 April. Here they seized village houses, homes, cabins and schools before continuing their march north on 12 April. The first battle in Gratangen was fought at the hotel, the Gratangen tourist station from 1928. The Germans were stopped for a day, and Norwegian forces set the building on fire before retreating north in the evening. They stopped the Germans at Lapphaugen, 8 km to the north. The German attackers did not come further north.

Here the Germans suffered their first defeat during the campaign in Norway 1940. General Carl Gustav Fleischer had mobilized large Norwegian forces in Lavangen, on Fossbakken and Lapphaugen, and on 24 April they were to launch a decisive attack on the Germans here. At the same time, 643 soldiers from the Trønder Battalion, I/IR12, had crossed the mountain from Lavangen to Gratangsbotn to meet the Germans when they retreated. The Altabataljonen came over the mountain a few hours later and were to provide security for IR12. For over a day, the soldiers were exposed to a violent snowstorm. The attack on Lapphaugen was interrupted and the soldiers in Gratangen had to go into the farms to get warmth, rest and food before the planned attack on the Germans in Gratangen the next day.

But the next day, at 0500, the Germans attacked unexpectedly, with a strong blizzard behind them. With nine civilians and many Norwegian soldiers as shields in front of them, they went from house to house looking for more hostages and soldiers. Many soldiers chose to surrender rather than risk shooting Norwegians and immediately became living shields in the prisoner train. Still, many Germans fell or were wounded. Poor communication and misunderstandings were important reasons for the tragedy that unfolded here.

Allied help:
On 30 April, French Alpine hunters landed in Foldvik and quickly made their way to Laberg, where a German detachment had positions. It led to the battle in Labergsdalen, where French forces had a crushing victory over the German division.

The fighting continued to Øse and Bjerkvik, where the Germans had to withdraw in mid-May.

During the two months the Battle of Narvik lasted, 107 Norwegian soldiers fell. 56 within the boundaries of Gratangen. At least 22 French soldiers also fell in Gratangen. From Gratangen, two civilians and one soldier were killed. The veteran association of the Trønder Battalion took the initiative to establish the memorial.
 

Sources:
Narvik 1940 (Oddmund Joakimsen)
The battle in Gratangen 25 April 1940 (Helge Husby)
Gratangen 1940 (Sverre Nordmo)