GT68°N #L17 Operation Alphabet Traditional Cache

14. april 1940 ble britiske, franske og eksilpolske soldater landsatt i Harstad. Dette ekspedisjonskorpset besto av 25 000 mann, som skulle kjempe mot tyskerne sammen med norske stridskrefter i nord. 

Allerede 10. mai gikk Tyskland til angrep mot Belgia, Nederland og Frankrike, noe som ble en katastrofe for de tre landene. De allierte kunne derfor ikke lengre ha et ekspedisjonskorps i Nord-Norge, da det var større behov for soldatene andre steder. 

Om kvelden 30. mai 1940 landet den majestetiske engelske flybåten "Sunderland" på havna i Harstad. Ombord var Kaptein Grantham fra Royal Navy. Han kom med ordre om iverksettelse av "Operation Alphabet”, som var britene og Royal Navy sin evakuering av ekspedisjonskorpset slik at de kunne være med på å stoppe okkupasjonen av Frankrike. 

Sunderland ved take-off

Ekspedisjonsstyrken skulle fraktes med norske fiskeskøyter ut til ventende britiske jagere. Disse skulle frakte troppene ut i rom sjø utenfor kysten av Troms der soldatene skulle overføres til troppetransportskip. På grunn av høy sjø var ikke dette mulig, og man bestemte seg for å starte evakueringa i Ersfjorden på Senja.

Klokka 03.20 den 4. juni startet overføringa av soldater fra i alt sju jagere til tre troppetransportskip. Og samme dag avsluttet britene evakueringa av britiske og franske styrker fra Dunkerque i Frankrike etter den totale kollapsen der. Klokka 14.25 var den siste soldaten ombord og skipene forlot fjorden. Under hele operasjonen hadde britiske marinefartøyer og fly overvåket området. Angrep fra tyske marinestyrker og ikke minst fly ville kunne gjort enorm skade. Totalt 4 600 soldater ble overført til troppetransportskip i løpet av dette døgnet.

De høye bølgene i Ersfjorden vanskeliggjorde evakueringa, man brukte lengre tid enn planlagt. Man besluttet derfor å bruke Risøysundet mellom Andøya og Hinnøya til å evakuere den resterende delen av ekspedisjonskorpset. Ifølge skipsloggen til kontreadmiral Vivian, var evakueringsfasen av Operasjon Alphabet ferdig klokka 10.05 den 8. juni. De 7 siste av de i alt 13 troppetransportskipene forlot Norge og satte kursen mot Storbritannia.

Britiske soldater tilbake i Storbritania i 1940

Et av skipene, «Lancastria», skulle 13 dager senere bli senket utenfor Saint-Nazaire i Frankrike. «Lancastria» hadde mellom 7 000 og 9 000 britiske og franske soldater som skulle evakueres, da det ble truffet av bomber fra tyske fly. 2 477 overlevde senkningen, mellom 4 000 og 6 000 mennesker døde, man kjenner ikke det eksakte tallet.

Kilder: Wikipedia Lokalhistoriewiki

On 14 April 1940, British, French and exiled Polish soldiers were landed in Harstad. This expeditionary force consisted of 25,000 men, who were to fight against the Germans together with Norwegian fighting forces in the north.

Already on 10 May, Germany attacked Belgium, the Netherlands and France, which was a disaster for the three countries. The Allies could therefore no longer have an expeditionary force in northern Norway, as there was a greater need for the soldiers elsewhere.

In the evening of 30 May 1940, the majestic English flying boat "Sunderland" landed at the harbor in Harstad. On board was Captain Grantham of the Royal Navy. He ordered the implementation of "Operation Alphabet", which was the evacuation of the expeditionary force by the British and the Royal Navy so that they could help stop the occupation of France.

Sunderland at take-off

The expeditionary force was to be transported by Norwegian fishing boats to waiting British destroyers. These were to transport the troops out into the sea off the coast of Troms where the soldiers were to be transferred to troop transport ships. Due to high seas, this was not possible, and it was decided to start the evacuation in Ersfjorden at Senja.

At 03.20 on 4 June, the transfer of soldiers from a total of seven fighters to three troop transport ships began. And on the same day, the British completed the evacuation of British and French forces from Dunkirk in France after the total collapse there. At 14.25 the last soldier was on board and the ships left the fjord. Throughout the operation, British naval vessels and aircraft had monitored the area. Attacks by German naval forces and, not least, aircraft could do enormous damage. A total of 4,600 soldiers were transferred to troop transport ships during this 24-hour period.

The high waves in the Ersfjord made the evacuation difficult, and it took longer than planned. It was therefore decided to use Risøysundet between Andøya and Hinnøya to evacuate the remaining part of the expeditionary force. According to the ship's log of Rear Admiral Vivian, the evacuation phase of Operation Alphabet was finished at 10.05 on 8 June. The last 7 of the total of 13 troop transport ships left Norway and headed for Great Britain.

British troops returning to the UK at Greenock in June 1940.

One of the ships, "Lancastria", was to be sunk 13 days later off Saint-Nazaire in France. "Lancastria" had between 7,000 and 9,000 British and French soldiers to evacuate when it was hit by bombs from German planes. 2,477 survived the sinking, between 4,000 and 6,000 people died, the exact number is not known.

Sources: Wikipedia Lokalhistoriewiki