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 FOSSILI
I fossili (parola che deriva dal termine latino fossillis, che significa "dissotterrato" o "estratto dalla terra") sono resti di esseri viventi o testimonianze delle loro attività biologiche conservati all’interno di vari materiali. Questa conservazione avviene soprattutto nelle rocce (come nel caso di Rovigo), ma può avvenire anche in materiali come sedimenti, ghiaccio, catrame, resine, etc. Gli esempi più citati sono ossa, steli, conchiglie, uova e impronte..
L'insieme dei fossili e la loro collocazione all’interno delle formazioni rocciose e degli strati sedimentari è noto come documentazione fossile, e contiene innumerevoli resti e tracce fossilizzate degli esseri più diversi vissuti durante il passato geologico della Terra. Tuttavia, solo una piccola percentuale delle specie che hanno abitato la Terra si è conservata sotto forma di fossili, poiché la fossilizzazione è considerata un fenomeno eccezionale in quanto si oppone ai processi naturali di decomposizione e di alterazione.
Pertanto, parti scheletriche biomineralizzate più dure e resistenti alla decomposizione e all'erosione come denti, conchiglie, carapaci e ossa, sono molto più comuni rispetto ai tessuti molli e, quindi, la stragrande maggioranza della documentazione fossile è costituita da questo tipo di resti. Tuttavia, anche i resti organici più delicati e deperibili possono fossilizzarsi.
AMMONITI
Vita e Costituzione
Le ammoniti sono molluschi cefalopodi comparsi nel periodo devoniano, 409 milioni di anni fa. Si estinsero, come i dinosauri, alla fine del Cretaceo, 66 milioni di anni fa. Durante l'era mesozoica ne esistevano di varie forme; erano abbondanti nei mari.
Questi animali, dal corpo molle, vivevano all'interno di un resistente guscio a spirale. A seconda della specie, le ammoniti avevano dimensioni diverse, da pochi centimetri a due metri di diametro (anche se quest’ultime sono rare).
Probabilmente vivevano in mare aperto, in acque calde e poco profonde. Si muovevano utilizzando la propulsione a reazione, ciò significa che espellevano l'acqua dal corpo nella direzione opposta a quella verso cui volevano andare. I tentacoli circondavano le loro mascelle a forma di becco, con le quali afferravano piccoli organismi, come piccoli pesci e crostacei, per nutrirsene..
Le ammoniti vivevano in conchiglie suddivise in camere. Il corpo veniva alloggiato nella camera più esterna, mentre la camera più interna era la più antica. Quando l'animale cresceva e aveva bisogno di più spazio, creava una nuova camera a partire da quella più esterna. Man mano che l’animale cresceva, questo processo si ripeteva svariate volte.
Le camere che venivano abbandonate servivano da serbatoi di acqua e gas, e permettevano all’animale di muoversi in alto e in basso all’interno dell’acqua. Un delicato tubo (il sifone) li attraversava e permetteva di regolare la quantità di gas o liquido all'interno del guscio, per regolare la posizione dell’animale nell’acqua, come in un sottomarino. Pompando aria e riempiendo le camere di gas, l'ammonite diventava abbastanza leggera da galleggiare.
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