W czasach PRL był to utwardzony plac wykorzystywany do defilad, wieców, zgromadzeń i imprez masowych. Służył również jako miejski rynek. Swoje oblicze plac zmienił 8 czerwca 1999 roku, w tym dniu Jan Paweł II odprawił mszę świętą, na której był obecny m.in. prezydent Litwy Valdas Adamkus. Wizyta papieża zgromadziła ok. 300 tys. pielgrzymów, co jest największym dotychczasowym zgromadzeniem w historii miasta. Tradycją jest ustawianie choinki na placu podczas świąt Bożego Narodzenia . Na placu rozpoczyna się szlak papieski Ełk-Wigry (Tajemnice Światła), Wigry-Studzieniczna (Tajemnice Zawierzenia) .
Skrytka włożona jest w donicę, nie jest zakopana. Pojemnik jest biały w kształcie tuby