Ensimmäisen vesitornin rakensi vuonna 1873 otavalainen keksijä Vilhelmi Esitorni. Sitä ennen juomavettä oltiin säilötty maahan kaivettuihin kaivoihin, joihin vesi kannettiin järvestä ensin ämpäreillä ja vähän myöhemmin hevosvetoisilla säiliövankkureilla. V. Esitornin innovaatio oli, että vettä voitaisiin pumpata jonnekin korkealle paikalle sijoitettuun vesisäiliöön. Kun vettä sitten laskettaisiin säiliöstä alaspäin, pyörittäisi se turbiinia, josta saadulla sähköllä voidaan säiliöön pumpata lisää vettä. Säiliöstä vesi valui putkia pitkin lähikyläläisten kaivoihin, mistä ihmiset hakivat vetensä ämpäreillä. Tämä laite sai SKS:n järjestämässä sanakilpailussa nimekseen "vesitorni".
Esitorni jatkoi tuotekehittelyä suunnittelemalla likavesitornin, johon likavettä pumpattaisiin likakaivoista ja sieltä edelleen järveen. Valitettavasti hän työtapaturmaisesti hukkui likakaivoon vuonna 1874 eikä ruumista koskaan löydetty kun ei viitsitty etsiä. Tämän jälkeen amerikkalainen liikemies Thomas Alvar Edison otti hänen ideansa ja tahkosi sillä miljardeja.
Kätkö ei ole vesitornissa.