Le dragon de Komodo est un reptile de la famille des varans. Ce gros lézard pèse environ 70 kg et mesure 1 à 3 m sans la queue, qui est presque aussi longue que son corps. Sa peau est grise, noire ou d’un vert foncé. Elle est recouverte de plaques munies de petits os. Il a une grande gueule qui contient 60 dents et une longue langue jaune fourchue, dont il se sert pour sentir les odeurs et pour se déplacer dans l’obscurité. En effet, si de jour il peut voir jusqu’à 300 mètres, sa vision nocturne est assez faible. Ses 4 pattes sont courtes et charnues, et terminées par des griffes recourbées mesurant 5 cm.
Le dragon de Komodo est carnivore et se nourrit principalement de corps d’animaux (et parfois d’humains) morts. Il lui arrive cependant de chasser des invertébrés, des oiseaux et des mammifères tels que les buffles, les chèvres, les sangliers et même les jeunes varans !
En fonction de la taille de sa proie, il attaque en la mordant, en brisant sa colonne vertébrale, ou en l’assommant d’un coup de queue. Il ne poursuit pas ses proies car il n’est pas très rapide à la course. Une fois qu’il réussit à les mordre, il les infecte par son venin mortel et les repère plus tard grâce à sa langue. Ses mâchoires ne sont pas très puissantes, mais elles sont très élastiques, lui permettant d’avaler en entier une proie de la taille d’une chèvre. Une fois sa proie digérée, il en régurgite les cornes, les dents et les poils.
Les dragons de Komodo peuvent vivre jusqu’à 50 ans.