Fleuve côtier de France et de la région Bretagne, l'Ellé prend sa source près du château de Trégarantec (à une altitude de 225 mètres), au sud-est du territoire de la commune de Glomel (Groñvel en breton), dans le département des Côtes-d'Armor, aux coordonnées de cette cache.
Longueur : 60 km seule, cependant son cours atteint une longueur de 76 km lorsqu'on lui inclut sa partie maritime appelée "Laïta", en aval de la ville de Quimperlé.
Bassin hydrographique : 608 km2 environ.
Débit moyen : 9,28 m3/s (à Arzano).
Département traversé : Côtes-d'Armor (22), Morbihan (56) et Finistère (29). Les principales communes traversés : Glomel (source), Plouray, Langonnet, Priziac, Le Faouët, Lanvénégen, Meslan, Querrien, Locunolé, Guilligomarc'h, Arzano, Tréméven, Quimperlé, Rédené, Clohars-Carnöet et Guidel (à l'embouchure de la Laïta).
Nota : il sert de "frontière" entre les Côtes-d'Armor et le Morbihan, ou le Morbihan et le Finistère, pendant quelques km.
Affluents principaux : l'Isole (48,31 km), le Stër Laër ou Inam (35 km), l'Aër (ou rivière du Pont Rouge, 27.7 km), le Langonnet (ou rivière du Pont Blanc, 16 km), le Naïc (13,2 km), le Roz Milet (ou Rozo, 12 km), le Dourdu (10.2 km, conflue dans la Laïta), Le Frout (8 km), Le Stanven (7,7 km), le ruisseau de Crazius (6,6 km), le ruisseau La Noguette (6 km) et le ruisseau du Quinquis (5 km).
Nota : la vallée de l'Ellé est un site du réseau Natura 2000, et est classée en 1ère catégorie piscicole. L'Ellé et ses affluents abritent une importante population reproductrice de saumons atlantiques ainsi qu'une population reproductrice sédentaire de loutres d'Europe. L'Ellé est par ailleurs la seule rivière classée « Rivière Sauvage de France » par le WWF.
Dans la traversé de Quimperlé, l'Isole conflue avec lui pour former une ria, la Laïta (17 km); puis le fleuve se jette dans le Golfe de Gascogne, et donc dans l'océan Atlantique, entre les communes de Clohars-Carnöet et Guidel.
NB : sur le plan hydrologique il est judicieux de considérer la Laïta, comme la partie maritime du cours de l'Ellé, ce cours d'eau constituant le plus important des 2 tributaires à savoir l'Ellée et l'Isole. A son embouchure, au Port du Pouldu sur la commune de Clohars-Carnoët, la Laïta est aussi appelé la rivière du Pouldu.
Une importance historique
De tous temps, l'Ellé a constitué une frontière naturelle entre deux territoires. Pendant l'Antiquité, elle séparait le pays des Osismes à l'ouest du pays des Vénètes à l'est, deux peuples gaulois qui cohabitaient alors dans la péninsule armoricaine. Par la suite, le tracé de la rivière a constitué une limite entre les comtés de Cornouaille et du Bro Waroch ainsi qu'entre les diocèses de Quimper et de Vannes.
C'était aussi avant la francisation survenue au cours du xxe siècle une frontière linguistique entre le breton cornouaillais et le breton vannetais au point que l'intercompréhension était rendue difficile d'une rive à l'autre du cours d'eau. Enfin, de part et d'autre des rives de l'Ellé s'étendent le pays Pourlet et le pays de l'Aven, des pays qui diffèrent notamment par leur traditions vestimentaires.
Sources : Pravini et Wikipedia. Photos et illustrations : Lanzonnet, Moreau.henri — Travail personnel, CC BY-SA 3.0