L’histoire du Château de Namur commence en 1891. Cette année-là, le 8 juillet, le roi Léopold II signe l’arrêt de déclassement de la Citadelle en tant que place forte militaire nationale, à l’exception des quartiers Médiane et Terra Nova. Ayant perdu son intérêt stratégique, le plateau de la Citadelle présente de toute évidence un remarquable potentiel touristique qui peut dès lors se développer sous l’égide de la ville de Namur.
En 1893, un entrepreneur bruxellois propose que soient aménagés un hôtel avec établissement hydrothérapique et des jardins. Un funiculaire puis un tramway complètent le projet de manière à relier l’hôtel au bas des fortifications (côté Meuse) et à la gare de Namur. À charge de la ville de construire les routes carrossables (Route Merveilleuse et Route des Panoramas) escaladant chacune un versant de la colline. Une société anonyme voit le jour, Namur Citadelle, chargée de l’exécution des travaux et de la gérance du complexe touristique. Le 21 mai 1899, le Grand Hôtel de la Citadelle est inauguré alors qu’il est toujours inachevé. Après quelques années, l’argent vient à manquer et l’exploitant propose la reprise de son établissement par la Ville. L’acte de vente est signé le 8 juillet 1911. L’hôtel est modernisé et ouvre à nouveau ses portes le 8 avril 1914. Une année qui sonne comme un glas. Le 4 août, l’armée allemande franchit la frontière belge, déclenchant la première guerre mondiale. Le 23 août, le Grand Hôtel est bombardé. Il va se consumer deux jours durant.
Il faut attendre l’année 1930 pour que de nouveaux travaux sur l’emplacement de l’hôtel détruit débutent : le chantier du futur Château de Namur est mis en route. Le nouvel établissement appelé alors « Hôtel Amigo » fonctionne durant une quarantaine d’années. Des projets d’expansion s’avérant difficilement réalisables, le propriétaire propose à l’Ecole hôtelière provinciale de Namur située à proximité d’en reprendre la gestion. C’est une opportunité, d’une part, pour l’école de s’adjoindre un hôtel-restaurant d’application de prestige et, d'autre part, pour la Ville de Namur de céder à la Province un bien qui lui coûte cher.
Ainsi, depuis 1978, au sommet de la Citadelle, se développe un campus hôtelier unique en Communauté Wallonie-Bruxelles : une école secondaire professionnelle, une Haute École en gestion hôtelière et une école d’application, le Château de Namur, où les élèves sont en contact avec une clientèle réelle.
Le Château de Namur est entouré d’un magnifique jardin botanique qui fait partie d’un réseau de cinq jardins à thèmes développés par la Ville de Namur. Celui-ci est consacré aux « senteurs ». On y découvre les plantes qui exhalent leurs parfums, agréables ou non, mais qui jamais ne laissent indifférents. Les plantes sont associées dans six espaces particuliers : le jardin couleur lavande, le jardin des émotions, le jardin gourmand, la roseraie, le jardin des 4 saisons et le jardin des odeurs étranges. Pour mémoire, le Jardin des senteurs avait été mis en exergue par une géocache antérieure (GC5Z2D3) archivée en 2019.
Sources
Carole Depasse. Le Château de Namur.
https://www.wawmagazine.be/fr/le-chateau-de-namur
Jean-Louis Giot. La Citadelle de Namur. De la géologie à l’histoire.
https://naturalistesdelahautelesse.be/Cahiers/Cahier%20n°2%20Citadelle%20Namur%20compressed.pdf
Ville de Namur. Jardin des senteurs
https://www.namur.be/fr/annuaire/jardins-des-senteurs
https://www.namur.be/fr/loisirs/plein-air/parcs-et-jardins
