Une plongée dans l'Histoire
À première vue, c'est un simple bosquet perdu dans la nature, à quelques encablures du village de Colombiers-sur-Seulles, sur la route départementale 176 qui relie Douvres-la-Délivrande à Bayeux. L'automobiliste pressé peut facilement passer à côté sans rien soupçonner. Si ce n'est une pancarte avec un nom curieux pour les néophytes, indiquant le tumulus de Colombiers-sur-Seulles.
« Un tumulus, c'est un monument funéraire avec une ou plusieurs tombes, explique le préhistorien Bernard Langlais, fondateur de l'association Tourbière 14. Le tumulus de Colombiers peut être daté d'environ 4 000 avant Jésus-Christ. C'est le plus ancien monument en pierre de Normandie. Nous sommes dans le néolithique, l'âge de la pierre polie. Les hommes ont commencé à cultiver la terre et à pratiquer l'élevage. C'est le début de l'agriculture et de la sédentarisation avec la création des premiers villages. »
« On ne sait pas qui est enterré »
Suspendu au-dessus de la vallée de la Seulles, le rideau d'arbres dissimule un tertre de 60 mètres de long et de 15 mètres de large. Un savant assemblage de murets en pierres sèches recouvert de terre et de pierraille, abritant une sépulture collective. « Cette construction a dû exiger une quantité industrielle de matériaux et de mains-d'oeuvre, reprend Bernard Langlais. L'aspect d'aujourd'hui n'est plus celui d'origine. À la période de la christianisation, le lieu a servi de carrière. On ne voyait pas d'inconvénients, à l'époque, à aller prendre des pierres sur l'emplacement d'un vieux temple. » Tout laisse à penser que le tumulus devait être plus long. Deux grosses pierres marquent l'éventualité d'une seconde chambre funéraire.
Mais quels personnages reposent dans cet écrin de verdure ? « On ne sait pas qui est enterré, reconnaît le préhistorien. Certainement des gens très importants, un groupe de notables, le chef d'une communauté, un grand guerrier. Ce sont les offrandes qui vont aider à définir le rang de l'individu comme des pointes de flèche, une hache polie ou des poteries. » Étroite, l'entrée du tumulus laisse supposer que l'accès se faisait à quatre pattes avant de se redresser dans la chambre funéraire tout en encorbellement.
Colombiers-sur-Seulles, aire d'arrêt avec parking sur la RD176. Accès libre. À voir dans le périmètre, près du calvaire, un exemplaire de pierre levée en date de la même époque.