Quel bon vent vous amène ? EarthCache

Quel bon vent vous amène ?

 Rencontre du Massif Central et des Pyrénées autour du sillon audois

L'Aude est le seul département qui englobe en son sein à la fois une partie des Pyrénées et du Massif Central. Au sud, les Pyrénées audoises culminent à 2469 mètres. Au nord, au-delà des plaines, le plan incliné de la Montagne Noire, dernier contrefort du Massif Central, s'élève jusqu'à 1211 mètres. Les Pyrénées et le Massif Central sont séparés par un large sillon aux reliefs adoucis orienté est-ouest où se sont implantées les principales infrastructures : RN 113, train, autoroutes A61. 

Données géologiques 

Les terrains sont essentiellement tertiaires : de l'Oligocène surtout et un peu de l'Eocène, de 45 à 25 millions d'années. Ils sont composés d'épais dépôts (400 mètres) issus de l'érosion des Pyrénées et du Massif Central : molasses formées de boues, sables, graviers et galets. Le tout se consolide sous forme fluviatile donnant des grès sableux et argileux, ou se dépose sous forme lacustre avec des calcaires ou des marnes à plus forte proportion argileuse.

Les roches constitutives du socle de ces dépôts sont très anciennes et résistantes : schistes, calcaires hercyniens et granits de la Montagne Noire.

Lors de l'érosion glaciaire quaternaire (80 à 10 millions d'années), des plaines se sont formées dans les zones composées d’argile car elle s'érode facilement, et des collines ont émergé depuis les sols composés de grès et de calcaire, plus résistants.

 Vent des fous

Le vent d’autan est le vent maître du Lauragais, comme le mistral est celui de la vallée du Rhône et de la Provence. On le reconnaît comme étant le vent qui rend fou ou le vent du diable. Plusieurs jours avant qu’il ne souffle, il est possible de distinguer, depuis Castelnaudary, les moindres détails de la chaîne des Pyrénées.

Il se lève lentement d’abord, puis devient furieux avec des pointes de 100 à 120 km à l’heure ; Il couche la végétation, dépouille les arbres de leurs feuilles ou de leurs fleurs, brise les branches chargées de fruits (une des raisons, sans doute, pour laquelle il n'y a que très peu de cultures fruitières en Lauragais), abîme les vignes. En juin, il peut « moissonner le blé » avant les hommes. Il abat les cheminées et les antennes de télévision ou fait faire la culbute aux anciennes « 2 chevaux ». Il coucha même, en 1916, plusieurs wagons du petit train du Lauragais, près de Revel. Puis le vent tourne, le cers s’installe, amenant la pluie. Les vents d’Ouest sont très nombreux : le bordelais, le bayonnais... Ils expliquent l’extraordinaire densité des moulins dans le Lauragais, qui se comptent par centaines, dont celui de Cugarel qui se dresse fièrement sur la colline de Castelnaudary. 

Il y a 50 000 ans, les vents fossiles quaternaires furent encore plus violents. Au point de façonner et d’user des cailloux de quartzite, les fameux “dreikanter” ou cailloux éolisés, du nom d’Eole, le dieu des vents chez les Grec.  Armés de milliards de grains de sable, sous un climat froid et désertique, les vents d'une extrême violence ont ainsi déblayé dans la molasse tendre une dépression éolienne et dégagé et façonné les roches. C’est ainsi que nous pouvons encore voir les restes de ces cailloux originaux dans les terres cultivées. Les plus visibles se situent près du canal sur la commune de Mas Sainte Puelles, entre Ferratié et Ferrabouc à proximité des écluses de la Domergue et de Laurens.

Qu’est ce qu’un dreikanter ?

Un dreikanter (de l'allemand signifiant "trois côtés") est un caillou de forme pyramidale ou à multiples facettes taillé par l'action des vents. 

Dans les zones où il y a un vent dominant, le sable et les débris donnent aux cailloux un aspect aplati et poli. Lorsque le caillou est déplacé, une autre de ses faces est exposée au vent. Si ce processus se poursuit tranquillement, la roche résultante aura plusieurs faces aplaties et polies distinctes.

Sources : Atlas des paysages du Languedoc Roussillon, wikipedia, publication de Sébastien Durand.

Questions

Question 1 - expliquez ce qu’est un dreikanter.

Question 2 - Observer attentivement les cailloux dans les champs tout autour de vous. Quelle est la phrase qui correspond le mieux à vos observations et aux déductions que vous pouvez faire grâce au descriptif ?

1. Ils sont tous de la même couleur. C’est normal puisqu’ils sont dans un même endroit.
2. Ils sont de couleurs très variées, du rouge au noir en passant par le gris. Ils sont constitués de roches différentes arrivées ici depuis les Pyrénées et le Massif Central.

Question 3 : Prenez un dreikanter dans votre main. Que ressentez-vous à son contact ?

1. Zut, je me suis coupé !
2. Oh il est doux comme la peau d’un bébé…

Question 4 (option) : une photo de vous ou d’un objet vous appartenant avec un élément caractéristique de cet endroit serait appréciée.

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What good wind brings you?

The Massif Central and the Pyrenees meet in the Aude valley

The Aude is the only département to encompass part of both the Pyrenees and the Massif Central. To the south, the Aude Pyrenees reach a peak of 2,469 meters. To the north, beyond the plains, the sloping plane of the Montagne Noire, the last foothill of the Massif Central, rises to 1211 meters. The Pyrenees and the Massif Central are separated by a wide, gently sloping east-west trench where the main infrastructure has been built: the RN 113, the train and the A61 motorway. 

Geological data 

The soil is essentially Tertiary: mainly Oligocene and some Eocene, 45 to 25 million years old. They are made up of thick deposits (400 metres) resulting from erosion of the Pyrenees and the Massif Central: molasses formed of mud, sand, gravel and pebbles. All this is consolidated in fluvial form to form sandy and clayey sandstones, or deposited in lacustrine form with limestone or marl with a higher clay content.

The rocks that make up the base of these deposits are very old and resistant: schists, Hercynian limestones and granites from the Montagne Noire.

During Quaternary glacial erosion (80 to 10 million years ago), plains were formed in areas composed of clay because it erodes easily, and hills emerged from soils composed of sandstone and limestone, which are more resistant.

 Wind of fools

The autan wind is the master wind of the Lauragais region, just as the mistral is the master wind of the Rhône valley and Provence. It is known as the wind that drives you mad or the devil's wind. Several days before it blows, it is possible to make out, from Castelnaudary, the smallest details of the Pyrenees mountain range.

It rises slowly at first, then becomes furious with peaks of 100 to 120 km per hour; it lays vegetation to rest, strips trees of their leaves and flowers, breaks branches laden with fruit (one of the reasons, no doubt, why there are very few fruit crops in the Lauragais region) and damages vines. In June, he could "harvest the wheat" before the men. They knocked down chimneys and television aerials, and gave the old "2 horses" a tumble. In 1916, he even laid down several carriages of the little Lauragais train near Revel. Then the wind shifted and the gale set in, bringing rain. There are many westerly winds: the Bordelais, the Bayonnais... They explain the extraordinary density of windmills in the Lauragais, of which there are hundreds, including the Cugarel mill that stands proudly on the hill at Castelnaudary. 

50,000 years ago, the Quaternary fossil winds were even more violent. To the point of shaping and wearing away quartzite pebbles, the famous "dreikanter" or aeolian pebbles, named after Aeolus, the Greek god of the winds.  Armed with billions of grains of sand, in a cold, desert climate, the extremely violent winds cut an aeolian depression in the soft molasse, clearing and shaping the rocks. We can still see the remains of these original stones in the cultivated land. The most visible are near the canal in the commune of Mas Sainte Puelles, between Ferratié and Ferrabouc near the Domergue and Laurens locks.

What is a dreikanter?

A dreikanter (German for "three-sided") is a pyramid-shaped or multi-faceted pebble carved by wind action. 

In areas where there is a prevailing wind, the sand and debris give the pebbles a flattened, polished appearance. When the pebble is moved, another of its faces is exposed to the wind. If this process continues undisturbed, the resulting rock will have several distinct flattened and polished faces.

Sources: Sébastien Durand, atlas des paysages du Languedoc Roussillon, Wikipedia.

Questions

Question 1 - Explain what a dreikanter is.

Question 2 - Look carefully at the stones in the fields all around you. Which sentence best describes your observations and the deductions you can make from the description?

1. They're all the same colour. That's normal because they're all in the same place.
2. They come in a wide variety of colours, from red to black to grey. They are made up of different rocks that came here from the Pyrenees and the Massif Central.

Question 3: Take a dreikanter in your hand. What do you feel when you touch it?

1. Damn, I've cut myself!
2. Oh, it's as soft as a baby's skin...

Question 4 (option): A photo of you or an object belonging to you with a characteristic feature of this place would be appreciated.

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