Santuario de Nuestra Señora de Belén y su mirador

La iglesia de Nuestra Señora de Belén y su silueta es seguramente el elemento más emblemático del paisaje urbano de la población palentina, ya que se erige en su parte más alta, al noroeste de la ciudad, lo que lo convierte en un mirador excepcional, y se asoma a un tajo abierto por el río Carrión, rodeado de naturaleza, atalaya desde la que se divisa toda la vega carrionesa. En sus proximidades se situaba la mansio (parada oficial en una calzada romana) conocida como Lacóbriga.

La iglesia fue reedificada entre 1552 y 1579 a partir de la primitiva medieval, de finales del siglo XV, que estaba inconclusa y en malas condiciones. En este punto estuvo la antigua fortaleza señorial de la ciudad, demolida en 1474.

Las obras de la segunda fábrica en piedra y ladrillo no habían resuelto determinados problemas estructurales. En consecuencia, ya en el siglo XVII, se acometió una segunda remodelación en la que se cambió la orientación del templo, se levantó una nueva nave y se terminó la torre.

De los arranques de arcos y ménsulas visibles en su parte exterior, mirando al oeste, se deduce que la iglesia fue antiguamente mucho mayor, y quizás era de tres naves. En el interior también se aprecian los derrumbes por los arcos que debían de continuar. El achicamiento de la construcción seguramente guardó relación con los riesgos de derrumbes en las paredes del barranco asomado al río, cuya tierra es fácilmente erosionable por el agua, como atestiguan los desplomes de material sucedidos en años recientes y que ha precipitado una intervención urgente con cargo al II Plan de Riberas de la Cuenca del Duero ya que en septiembre de 2007 la ladera de Belén se venía abajo. Los deslizamientos fueron de tal calibre que un mirador de reciente construcción se vio afectado y se temió también por la iglesia. Para estabilizar la ladera de la margen izquierda del río Carrión se colocó una malla fijados bulones (tornillos de acero) de 12 metros de longitud, se proyectó hormigón sobre dicha ladera para evitar su erosión, y se creó una escollera en la parte inferior del talud, con un doble objetivo: aumentar la estabilidad de la ladera y protegerla de la erosión continuada del río, algo que dio origen a una pequeña senda tematizada.

Volviendo a la iglesia, lo que se conserva en la actualidad es una sola nave de tres tramos, el primero de los cuales está ocupado por los coros alto y bajo, y sin crucero. La torre es un prisma de dos cuerpos y escasa altura; el cuerpo superior, que alberga el campanario, está construido en piedra en la parte inferior y en ladrillo en la parte superior. A mitad de su altura, en uno de los pilares esquineros, se divisa un escudo con las armas reales de León y Castilla que llama la atención por el orden de los cuarteles. La portada de acceso, orientada al este y junto a la torre, es un simple vano adintelado sin frontispicio ni decoración, salvo la pequeña imagen de la Virgen colocada en una hornacina abierta encima de la puerta.

La Virgen de Belén, que es la patrona de Carrión de los Condes está situada en el retablo plateresco del altar mayor, en el interior del edificio, excepto el día 8 de septiembre, cuando se celebra su fiesta y se saca la imagen en procesión hasta la Plaza Mayor.

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