Le 3 décembre 1746, par fort vent d’ouest et dans la brume, le Prince de Conty, navire de la Compagnie française des Indes Orientales de retour de Chine, sombre corps et biens près de Locmaria, à Belle-Ile-en-Mer. Des deux cent vingt-neuf hommes présents à bord, il n’y eut que 45 survivants. Des travaux de récupération sont entrepris en 1747 sur le site: des sentiers sont aménagés dans la falaise, un escalier est taillé dans la roche (vous pouvez l'apercevoir, sur votre droite, en contrebas). Une cloche, sorte de scaphandre, est suspendue entre les deux pointes de l'anse. Mais les travaux sont interrompus et l’épave immergée par 10 à 15 mètres de fond tombe dans l’oubli jusqu’à sa découverte en 1974 grâce à une étude en archives. La mise au jour d’un lingot d’or au cours de l’expertise du site entraîne en 1975 la mise à sac de l’épave. Elle plonge pour plusieurs années dans les péripéties judiciaires.
En 1985, une nouvelle équipe reprend l’analyse du gisement. Il se révèle d’une richesse inestimable. On y observe des milliers de fragments de porcelaine de Chine du règne de l’empereur Qianlong (1736-1795), des restes de caisses de thé, des rondins de bois tinctorial et trois petits lingots d’or chinois pesant chacun de 368 à 375 grammes. Des pièces presque intactes de porcelaine sont à cette occasion dégagées des grottes sous-marines proches.
Début 2018, les Homeland security Investigations, service de l'United States Immigration and Customs Enforcement, saisissent, sur demande de la DRASSM française, cinq petits lingots d'or d'une valeur estimée à 231 000 dollars avant leur vente aux enchères en Californie. Ils sont formellement identifiés par les poinçons à leur surface, marque personnelle des fabricants de ces lingots sous la dynastie Qing, comme faisant partie de la cargaison du Prince de Conty. Trois personnes sont condamnées. Les lingots sont officiellement restitués à la France lors d'une cérémonie le 2 mars 2022, à l'ambassade de France à Washington.
https://www.francetvinfo.fr/culture/en-regions/histoire-les-lingots-dor-du-naufrage-du-prince-de-conty-restitues-a-la-france_5201650.html
https://www.france.tv/france-2/affaires-sensibles/5583768-prince-de-conty-ou-sont-passes-les-lingots-de-l-epave.html
Sources: Société historique de Belle île en mer, archeologie.culture.gouv.fr, wikipedia, france info