Les fossiles du tribunal de Nantua EarthCache

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Contexte

La ville de Nantua est située à une altitude de 472 m dans une cluse (vallée traversant une montagne perpendiculairement) formée à l’ère tertiaire (−66 à −2,6 Ma) lors du plissement du Jura, élargie par les glaciers de l’ère quaternaire (−2,6 Ma à nos jours). Les glaciers l'ont élargie et ont laissé à leurs retraits des moraines (un amas de débris rocheux, érodé et transporté par un glacier). Celles-ci ont bloqué les eaux de la Doye et du Merloz et ont formé un lac. Elle se trouve au pied d'une haute falaise calcaire instable, sous surveillance constante.

La fossilisation

Un fossile est le reste minéralisé (coquille, carapace, os, dent, graine, feuilles, spore, pollen, plancton, micro-organismes...) ou le simple moulage d'un animal ou d'un végétal conservé dans une roche sédimentaire. La fossilisation signifie la transformation d'un être vivant en fossile. C'est un processus extrêmement long et que ne se produit que de façon rare et dans des conditions particulières. Les êtres vivants sont généralement constitués de parties molles (organiques) et de parties dures (minérales). Après la mort de l'animal, la plupart du temps, les parties molles disparaissent sous les effets de prédation, de putréfaction et/ou d'oxygénation. Elles ne sont que très rarement fossilisées. Les parties dures (squelette, coquilles ...) se retrouvent sur une surface meuble (sédiments, sables ...) et vont très lentement être recouvertes par les dépôts d'autres sédiments. Ces sédiments vont ensuite se transformer en roche (calcaire, grès ...)

Fossiles non altérés Parfois, la partie dure conserve son état originel. La minéralogie de cette partie est alors celle des restes de l'animal. La structure du fossile (macrostructures et microstructures) est très bien conservée. Dans ce cas, le fossile conserve sa teinte originale (blanc d'une coquille, beige du squelette ...)

Fossiles altérés Le plus souvent, cette minéralogie originelle est lentement remplacée par des minéraux proches de la roche qui l'entoure. Cette minéralisation secondaire conserve la macrostructure de la partie dure, mais la microstructure est détruite. C'est ce que l'on trouve le plus souvent. Dans ce cas, le fossile a une couleur très proche de la roche qui le conserve.

Fossiles reproduits Il peut arriver que le fossile originel soit entièrement dissout par l'eau qui s'infiltre dans la roche. Cette dissolution laisse une cavité qui a conservé la forme du squelette. Cette cavité est ensuite remplie par des dépôts de calcite (carbonate de calcium cristallisé). Dans ce cas, le fossile est souvent blanc et toujours translucide. Il peut aussi avoir d'autres teintes en fonction des impuretés présentes lors de la cristallisation.

Quelques Fossiles

La fossilisation est un évènement rare. Entre 0,01 et 0,1% des organismes se fossilisent. Comme nous l'avons vu, un organisme se fossilise s'il est rapidement recouvert de sédiments. C'est pour cette raison que nous trouvons des zones avec beaucoup de fossiles et d'autres qui en sont totalement dépourvues. Il existe cependant une très grande variété de fossiles. Ils sont recensés dans le registre fossile. On connait actuellement environ 300 000 espèces de fossiles. Ce qui ne représente qu'une infime partie des espèces ayant vécu sur terre. Je vous présente ici quelques fossiles que vous pouvez retrouver assez facilement dans notre région.

Ammonite (Ammonoidea) Du dévonien jusqu’à la fin du crétacé (c’est-à-dire de -350 à -66 Ma), ces mollusques céphalopodes ont habité l’ensemble des mers de la planète. Leur coquille enroulée sur elle-même est divisée en loges : les premières habitées par l’animal et les suivantes destinées à gérer la flottaison.

Gastéropode (Gastropoda) Les gastéropodes sont des mollusques univalves qui présentent une torsion de leur coquille. Ils représentent une grande variété d'animaux d'eau salée, d'eau douce ou terrestre. Les escargots sont une sorte de gastéropode.

Bivalve (Bivalvia) On trouve les bivalves tout autour du globe. Ils sont présents depuis le Cambrien (-500 Ma). Ils sont toujours présents et comptent environ 9 200 espèces. Ce sont des mollusques d'eau douce et d'eau de mer. Leur corps aplati latéralement est recouvert d'une coquille. Cette dernière est constituée de deux parties distinctes.

Bélemnite (Belemnoidea) Les bélemnites sont des céphalopodes marins ayant vécu du Dévonien au Crétacé (même période que les ammonites). Leur squelette était composé de 2 parties. Le rostre que l'on retrouve dans les fossiles et qui servait à équilibrer l'animal, et le phragmocône qui contenait l'animal en lui-même. Cette dernière partie est souvent absente des fossiles.

Rudiste (Hippuritoida) Les rudistes sont apparus pendant le Jurassique supérieur et ont disparu à la fin du Crétacé. Ce qui en fait des bons fossiles stratigraphiques (caractéristique d'une époque géologique délimitée dans le temps). Ils sont caractérisés par une coquille épaisse dont les 2 valves sont très différentes. Le première étant un simple opercule et la seconde souvent hypertrophiée formant un cône qui pouvait être droit ou enroulé en spirale.

Ichnofossile (trace fossile) Les ichnofossiles sont des traces d'activités biologiques. Il peut s'agir de déplacements d’animaux, d'habitats, de traces de forages mécaniques ou biochimiques, ou autres (déjections, restes d’œufs, etc.). Ces traces d'activités sont généralement observées sans en connaître leur auteur. On ne retrouve que très rarement un animal fossilisé au bout d'une piste ou dans son terrier.

Sur le site
Dirigez-vous en bas des escaliers du palais de justice.

A l'aide des photos spoilers, observez les fossiles présents sur les 3 pierres marquées en vert, bleu et orange.

Sources
Pour la création de cette earth-cache, j'ai utilisé différentes sources dont les principales sont Nantua, Wikipedia - Nantua, ENS Lyon - Faire de la géologie à moins d'un kilomètre de chez soi pendant le confinement, coursgeologie.com - Les fossiles et la fossilisation et Mes autres earthcaches.

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Context

The town of Nantua is located at an altitude of 472 m in a cluse (valley crossing a mountain perpendicularly) formed in the Tertiary era (−66 to −2.6 Ma) during the folding of the Jura, widened by the glaciers of the Quaternary era (−2.6 Ma to the present). The glaciers widened it and left moraines (a pile of rocky debris, eroded and transported by a glacier) as they retreated. These blocked the waters of the Doye and the Merloz and formed a lake. It is located at the foot of a high, unstable limestone cliff, under constant surveillance.

Fossilization

A fossil is the mineralized remains (shell, carapace, bone, tooth, seed, leaves, spore, pollen, plankton, microorganisms, etc.) or the simple cast of an animal or plant preserved in a sedimentary rock . Fossilization means the transformation of a living being into a fossil. It is an extremely long process and only occurs rarely and under specific conditions. Living things are generally made up of soft (organic) parts and hard (mineral) parts. After the death of the animal, most of the time, the soft parts disappear under the effects of predation, putrefaction and/or oxygenation. They are very rarely fossilized. The hard parts (skeleton, shells, etc.) are found on a loose surface (sediments, sand, etc.) and will very slowly be covered by deposits of other sediments. These sediments will then transform into rock (limestone, sandstone, etc.)

Unaltered fossils Sometimes the hard part retains its original state. The mineralogy of this part is then that of the remains of the animal. The structure of the fossil (macrostructures and microstructures) is very well preserved. In this case, the fossil retains its original color (white of a shell, beige of the skeleton, etc.)

Altered fossils Most often, this original mineralogy is slowly replaced by minerals close to the rock that surrounds it. This secondary mineralization preserves the macrostructure of the hard part, but the microstructure is destroyed. This is what we find most often. In this case, the fossil has a color very close to the rock that preserves it.

Reproduced fossils It can happen that the original fossil is completely dissolved by water seeping into the rock. This dissolution leaves a cavity which has retained the shape of the skeleton. This cavity is then filled with deposits of calcite (crystallized calcium carbonate). In this case, the fossil is often white and always translucent. It can also have other colors depending on the impurities present during crystallization.

Some Fossils

Fossilization is a rare event. Between 0.01 and 0.1% of organisms fossilize. As we have seen, an organism fossilizes if it is quickly covered by sediment. This is why we find areas with lots of fossils and others that are completely devoid of them. However, there is a very wide variety of fossils. They are listed in the fossil record. We currently know about 300,000 species of fossils. Which only represents a tiny part of the species that have lived on earth. Here I present to you some fossils that you can find quite easily in our region.

Ammonite (Ammonoidea) From the Devonian to the end of the Cretaceous (i.e. from -350 to -66 Ma), these cephalopod molluscs inhabited all the seas of the planet. Their shell rolled up on itself is divided into cells: the first inhabited by the animal and the following intended to manage flotation.

Gastropod (Gastropoda) Gastropods are univalve molluscs that have a twisted shell. They represent a wide variety of saltwater, freshwater and terrestrial animals. Snails are a type of gastropod.

Bivalve (Bivalvia) Bivalves are found all around the globe. They have been present since the Cambrian (-500 Ma). They are still present and number around 9,200 species. They are freshwater and seawater molluscs. Their laterally flattened body is covered with a shell. The latter is made up of two distinct parts.

Belemnite (Belemnoidea) Belemnites are marine cephalopods that lived from the Devonian to the Cretaceous (same period as ammonites). Their skeleton was made up of 2 parts. The rostrum found in fossils and which served to balance the animal, and the phragmocone which contained the animal itself. This last part is often absent from fossils.

Rudist (Hippuritoida) Rudists appeared during the Upper Jurassic and disappeared at the end of the Cretaceous. Which makes them good stratigraphic fossils (characteristic of a geological epoch delimited in time). They are characterized by a thick shell whose 2 valves are very different. The first being a simple operculum and the second often hypertrophied forming a cone which could be straight or coiled into a spiral.

Ichnofossil (trace fossil) Ichnofossils are traces of biological activities. These may include movements of animals, habitats, traces of mechanical or biochemical drilling, or others (droppings, egg remains, etc.). These traces of activity are generally observed without knowing their author. We very rarely find a fossilized animal at the end of a track or in its burrow.

On the site
Head down the courthouse stairs.

Using the spoiler photos, observe the fossils present on the 3 stones marked in green, blue and orange.

Sources
For the creation of this earth-cache, I used different sources, the main ones are Nantua, Wikipedia - Nantua, ENS Lyon - Faire de la géologie à moins d'un kilomètre de chez soi pendant le confinement, coursgeologie.com - Les fossiles et la fossilisation et My other earthcaches.