Tas de boue
Qu’est ce qu’un mud mound (littéralement monticule boueux) ?
Un mud mound est un dôme essentiellement constitué de calcaire issu de bactéries et de microalgues accumulées dans un milieu marin ou océanique, en eaux calmes, à une profondeur pouvant aller jusqu’à 200 mètres.
Mais peut-on les voir encore puisqu’il n’y a plus la mer ici ?
Oui, les mud mounds sont visibles dans les paysages même après que la mer se soit retirée. Il reste les vestiges pétrifiés de ces fonds marins riches de vie. Ils se présentent sous la forme de dômes isolés.
Dans la Vallée d'Ossau, ces dômes aussi grands que des collines sont nombreux (en rouge sur la carte).
Comment se sont formés les mud mounds ?
Ils se sont formés au crétacé inférieur (- 120 Millions d’années à - 110 Millions d’années). A cette période, les continents dans leur ancienne configuration bougent les uns par rapport aux autres : l’Amérique du Sud se sépare de l’Afrique et l’océan Atlantique débute sa percée dans le continent Laurasie - qui deviendra l’Eurasie où nous sommes pour l’une de ses parties, et l’Amérique du Nord pour l’autre.
C’est le début de l’ouverture de l’Atlantique Nord qui provoque une grande instabilité régionale et entraîne des mouvements de basculement avec formation de pentes sur lesquelles s’installent ces constructions appelées « mud mounds » (monticules de boues) qui sont formées par des organismes vivants (bactéries, algues).
Le climat est alors tropical. La mer chaude est peuplée de rudistes qui constituent, comme les huîtres, d’immenses prairies animales. Il y a aussi des coraux isolés ou en récifs.
Schéma de la constitution des dépôts de mud mounds dans la région d’Arudy (source R Cussey 2017). Il se lit de bas (période la plus ancienne) en haut (période la plus récente).
Comment se présentent les pierres issues des mud mounds ?
Les hommes ont exploité ces monticules pour en extraire les roches.
La roche est dure, pure, et compacte. Elle peut prendre un beau poli, d’où son appellation de « pierre marbrière ». Elle a servi à orner les maisons, édifier des églises et des ponts.
Comme elle tire son origine des êtres vivants présents dans un milieu marin calme, profond, aéré, et sans argile, elle en porte encore des traces visibles : squelettes calcaires caractérisant certains polypes de coraux, algues et débris de rudistes avec une importante action bactérienne, aboutissant à la formation de vacuoles allongées appelées stromatactis qui présentent un liseré plus foncé, fin, d’origine bactérienne.
Rudiste présentant un liseré noir d’origine bactérienne
En observant les constructions de la vallée d’Ossau (et même plus loin) vous pourrez observer ces formations un peu partout : boulevard des Pyrénées à Pau, autel de la grotte de Lourdes, pavements des trottoirs, encadrements de portes …
Questions
Vous vous trouvez actuellement au sein d’un mud mound qui a été exploité pour en extraire la pierre.
Question 1 - Pouvez vous donner votre définition du mot “mud mound” ?
Question 2 - Pouvez-vous identifier les deux fronts de taille de cette carrière ? L’un est en face de vous à une centaine de mètres, l’autre à votre droite partiellement caché par la végétation. D’après leur position et en vous aidant du schéma présenté dans la description, pouvez vous identifier la raison pour laquelle l’exploitation s’est arrêtée là ?
Option 1 : Le trou est tellement grand ! C’est sûr, les hommes étaient fatigués.
Option 2 : Parce que la pierre recherchée ne se situe qu’au cœur du mud mound et que la périphérie est constituée de dépôts de matière différentes.
Option 3 : Je n’en sais rien, mais je prendrais bien les 3 blocs de pierre taillés en forme de cubes devant moi au début du chemin qui descend au fond de la carrière pour faire des sièges de jardin.
Question 3 (option) : une photo de vous ou d’un objet vous appartenant avec un élément caractéristique de cet endroit serait appréciée.
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*** UK ***
Pile of mud
What is a mud mound?
A mud mound is a dome essentially made up of limestone from bacteria and microalgae accumulated in a marine or oceanic environment, in calm waters, at a depth of up to 200 meters.
But can we still see them since there is no longer the sea here?
Yes, mud mounds are visible in landscapes even after the sea has receded. There remain the petrified remains of these seabeds rich in life. They appear in the form of isolated domes.
In the Ossau Valley, these domes as large as hills are numerous (in red on the map).
How were mud mounds formed?
They were formed in the Lower Cretaceous (- 120 million years ago to - 110 million years ago). At this period, the continents in their old configuration move in relation to each other: South America separates from Africa and the Atlantic Ocean begins its breakthrough into the continent Laurasia - which will become Eurasia where we are for one of its parts, and North America for the other.
It is the beginning of the opening of the North Atlantic which causes great regional instability and leads to tilting movements with the formation of slopes on which these constructions called "mud mounds" are installed which are formed by living organisms (bacteria, algae).
The climate is then tropical. The warm sea is populated by rudists which, like oysters, constitute immense animal meadows. There are also isolated corals or reefs.
Diagram of the constitution of mud mound deposits in the Arudy region (source R Cussey 2017). It is read from bottom (oldest period) to top (most recent period).
What are the stones from mud mounds like?
Men exploited these mounds to extract rocks.
The rock is hard, pure, and compact. It can take on a beautiful polish, hence its name “marble stone”. It was used to decorate houses, build churches and bridges.
As it originates from living beings present in a calm, deep, airy marine environment, without clay, it still bears visible traces: limestone skeletons characterizing certain coral polyps, algae and debris of rudists with significant bacterial action, leading to the formation of elongated vacuoles called stromatactis which have a darker, thin border of bacterial origin.
Rudist presenting a black border of bacterial origin
By observing the constructions of the Ossau valley (and even further) you will be able to observe these formations almost everywhere: boulevard des Pyrénées in Pau, altar of the Lourdes cave, sidewalk paving, door frames, etc.
Questions
You are currently in a mud mound which has been exploited to extract stone.
Question 1 - Can you give your definition of the word “mud mound”?
Question 2 - Can you identify the two working faces of this quarry? One is in front of you about a hundred meters away, the other to your right partially hidden by vegetation. Based on their position and using the diagram presented in the description, can you identify the reason why the exploitation stopped there?
Option 1: The hole is so big! Of course, the men were tired.
Option 2: Because the desired stone is only located in the heart of the mud mound and the periphery is made up of deposits of different materials.
Option 3: I don't know, but I would take the 3 blocks of stone cut into cubes in front of me at the start of the path that goes down to the bottom of the quarry to make garden seats.
Question 3 (option): a photo of you or an object belonging to you with a characteristic element of this place would be appreciated.
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