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Introducción:
Aunque las Islas Galápagos son conocidas por sus curiosidades biológicas, también hay mucho que admirar en cuanto a su geología. Una característica distintiva, conocida como "Los Gemelos", ofrece una visión perfecta del desarrollo de la Isla Santa Cruz. Los “Gemelos” se encuentran en la parte alta de la isla y están rodeados de bosques frondosos y verdes, con una gran abundancia de flora y fauna.
Ambos cráteres son accesibles desde la Carretera Ecuatoriana 5, con senderos bien señalizados y miradores escénicos en cada uno. Es una excelente oportunidad para maravillarse con los paisajes impresionantes que ofrece Santa Cruz. Los amantes de la observación de aves disfrutarán mucho de este sitio, ya que alberga una gran variedad de especies ornitológicas. Por ejemplo, este es uno de los lugares con mayor probabilidad para observar al búho de orejas cortas de Galápagos, una especie endémica.
Breve Historia Geológica de la Isla Santa Cruz:
La Isla Santa Cruz es una de varias que conforman el archipiélago de Galápagos. Estas islas se encuentran aproximadamente a 600 millas de la costa del Ecuador. Al igual que las demás islas del archipiélago, Santa Cruz es producto de un penacho del manto. Estos penachos son columnas de roca caliente, de aproximadamente 100 km de diámetro, que ascienden desde el centro de la Tierra. Aunque el penacho no derrite directamente la corteza terrestre, el magma generado puede ascender por grietas hasta la superficie. En la superficie, la lava fluye y se enfría, formando lo que llamamos basalto, o puede explotar en forma de nubes de gases, vapor y ceniza, formando depósitos de toba volcánica.
Figura A: Diagrama que muestra cómo se forman las islas volcánicas
¿Qué Formó Estos “Gemelos”?
En realidad, los Gemelos no son cráteres. Estas impresionantes cavidades se formaron por domos de magma (lava) que se endurecieron por fuera mientras que el interior seguía fluyendo, dejando grandes cámaras vacías que colapsaron con el paso del tiempo, creando el paisaje espectacular que hoy conocemos como estos dos sumideros.
La roca predominante es basalto, que se forma a partir de la actividad volcánica. El basalto tiene una dureza de 5 a 7 en la escala de Mohs, lo que lo hace más duro que la mayoría de las rocas sedimentarias, pero más blando que las rocas ígneas intrusivas (como el granito). Para ponerlo en perspectiva, la escala de Mohs va del 1 al 10, siendo 1 similar al talco y 10 equivalente al diamante. Con el tiempo, el basalto es propenso a la erosión y a la intemperie.
Impacto en la Ecología de la Isla:
Como los Gemelos se encuentran en la parte alta de la Isla Santa Cruz, el área circundante es más húmeda que otras zonas más bajas de la isla. Aquí la lluvia es mucho más frecuente. Además, los suelos volcánicos ricos en minerales proporcionan un hábitat ideal para muchas especies de plantas y animales endémicos.
Figura B: El Punto de Referencia #3 marca la ubicación de Los Gemelos. Nótese cómo esta zona favorece un microclima húmedo en comparación con otras partes de la isla.
Requisitos del Registro:
1.) En tu registro, sube una foto tuya con uno de los cráteres al fondo. Alternativamente, puedes subir una foto de un objeto de geocaching que contenga tu nombre, también con el cráter al fondo.
Para los números 2 al 5, por favor envía tu respuesta por correo electrónico o mediante un mensaje a través de Geocaching.
2.) Al observar el sitio, estima el diámetro de uno cráteres.
3.) Describe la roca predominante a lo largo del sendero, haciendo énfasis en su color, grano y textura.
4.) ¿Por qué hay más vegetación en las coordenadas indicadas que en el perímetro exterior de la isla?
5.) Predice qué crees que sucederá con las paredes más altas del cráter en el futuro. ¿Qué factores ambientales y/o geológicos consideras que contribuirán a ello?
No hay necesidad de salir del sendero. Por favor, respeta la flora y fauna de esta increíble isla.
| ENGLISH |
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Introduction:
While the Galapagos Islands are known for their biological curiosities, there is also a lot to behold in terms of its geology. One distinctive feature, known as "Los Gemelos" (the Twin Craters), is a perfect insight into the development of Santa Cruz Island. The "Twins" are located in the highlands of Santa Cruz Island and are surrounded by lush and green forests, with an abundance of flora and fauna therein.
Trails are accessible to both craters off Ecuador Highway 5, with scenic overlooks at each. It's a great opportunity to marvel at the amazing scenery Santa Cruz Island has to offer. Bird watching enthusiasts will enjoy the craters, as they are home to a wide array of ornithological species. For example, this site is one of the most likely places to observe the endemic Galapagos short-ear owl.
A Brief Geological History of Santa Cruz Island:
Santa Cruz Island is one of several islands, collectively known as the Galapagos. These islands are approximately 600 miles off the coast of Ecuador. Like the other islands that are part of this archipelago, the islands are the product of mantle plume. These plumes are hot columns of rock, approximately 100km in diameter, that rise from the center of Earth. While the mantle plume does not melt through the crust, molten rock from it may flow up through cracks to the surface. At the surface the molten lava spills out to form flows that cool and become the rock we call basalt, or it may explode as clouds of gas, steam, and ash to from tuff deposits.
Figure A: Diagram showing how volcanic islands are formed
What Formed these "Twin Craters?"
The Twin Craters are, in fact, not craters. These impressive holes were formed by magma (lava) domes which hardened on the outside but continued to flow on the inside, leaving huge but empty chambers that collapsed with the passing of time, creating the breathtaking scenery that comprises these two sinkholes.
The rock is basalt, which is formed due to volcanic activity. Basalt has a hardness of 5-7 on the Mohs scale, making it harder than most sedimentary rocks but softer than intrusive igneous rocks (such as granite). For perspective, the Mohs sale ranges from 1-10, with a 1 being comparable to talc and a 10 being comparable to a diamond. Over time, the basalt is prone to erosion and weathering.
Impact on the Island's Ecology:
Because the Twin Craters are located in the highlands of Santa Cruz Island, the surrounding area is more humid than other parts of the island at lower elevations. Rainfall is far more frequent up here than other parts of the island. Additionally, the rich volcanic soils provide a habitat to many endemic plant and animal species.
Figure B: Waypoint #3 denotes the location of the Twin Craters. Notice how this area is more conducive to a humid microclimate than other parts of the island.
Logging Requirements:
1.) In your log, post a picture of yourself with the "crater" in the background. Alternatively, feel free to post a picture of a geocaching item containing your name with the point of interest in the background.
For #2-5, please submit the answers via email or by sending a message through geocaching:
2.) Upon observation, estimate the diameter of one of the craters.
3.) Describe the predominant rock around the trail, emphasizing its color, grain, and texture.
4.) Why is there more vegetation at the posted coordinates than compared to the outer perimeter of the island?
5.) Predict what you think will happen to the higher walls of the crater in the future. What environmental and/or geological factors do you believe will contribute to this?
There is no need to go off the trail. Please respect the flora and fauna of this incredible island.
Works Cited:
http://www.geo.cornell.edu/geology/GalapagosWWW/GalapagosGeology.html
Wilson EL, Harpp KS, Schwartz DM and Van Kirk R (2022) The Geochemical Evolution of Santa Cruz Island, Galápagos Archipelago. Front. Earth Sci. 10:845544. doi: 10.3389/feart.2022.845544
https://www.igtoa.org/travel_guide/geology
https://www.quasarex.com/galapagos/geology
