Il giardino, originariamente realizzato nel 1834 per riempire i vuoti lasciati dalle mura abbattute in età napoleonica, subì una riduzione nel 1871 e venne riqualificato con la creazione dell'attuale piazza Cavour e dell'aiuola Balbo. Quest'ultima, progettata nel 1874 su circa 11.000 mq, segue un modello geometrico tipico delle square e presenta una grande vasca con fontana al centro, circondata da monumenti dedicati a figure storiche come Daniele Manin, Cesare Balbo e Luigi Kossuth.
