Bonne mine  

Qu’est ce que le charbon ?

Le charbon est une roche sédimentaire combustible formée à partir d'une végétation ancienne qui s'est consolidée entre d'autres strates rocheuses et s'est transformée sous l'effet combiné de l'action microbienne, de la pression et de la chaleur sur une période considérable. 

Les conditions qui ont permis la création du charbon étaient optimales au Carbonifère (il y a 300 millions d'années), et au Crétacé (il y a 80 millions d'années) pour le site de Gardanne.

Où trouve-t-on du charbon ?

Les régions réunissant les conditions favorables à la formation du charbon sont situées au niveau des tropiques et bénéficient d’un climat tropical. La végétation y est dense.

Les mouvements des plaques tectoniques ont modifié l'apparence de la Terre et les gisements de charbon se situent maintenant en divers endroits sous terre et sous les planchers continentaux des océans. Ils peuvent être enfouis à plusieurs kilomètres de profondeur ou affleurer à la surface du sol. Les réserves de charbon sont découvertes grâce à des activités d'exploration comme des études et des forages qui permettent d'obtenir une image précise de la zone à exploiter.

De quoi est composé le charbon ?

Le charbon est composé d'hydrogène, de soufre, d'oxygène et surtout de carbone. Les gisements peuvent être à différents stades de transformation et selon la teneur en carbone, il en existe plusieurs catégories.

Et les diamants dans tout ça ? 

Dans des conditions extrêmes de température (1 100-1 400°C) et de pression (4,5-6 GPa), le carbone se transforme en diamant. Les diamants remontent ensuite à la surface de la Terre lors d'éruptions volcaniques. Bien que le charbon soit également composé de carbone, il contient de nombreuses autres impuretés qui rendent impossible la formation de diamants à partir du charbon. Dommage ! Pourtant beaucoup de personnes croient encore que c’est possible 🙂

Que reste-t-il de l’exploitation du charbon en Provence ?

L'activité minière a marqué l’histoire de la Provence et il nous reste encore de nombreux vestiges, souvenirs et habitudes en lien avec le charbon. Les voici : 

La reconversion du puits Yvon Morandat qui est le puits que vous avez devant les yeux.

C’est le plus grand puits minier d'Europe. Il cumule toutes les fonctions : extraction, aérage (entrée d'air) , transport de personnel et de matériel, exhaure (évacuation des eaux d'infiltration). Son grand diamètre a été conçu pour transporter les engins utilisés au fond, sans démontage préalable. 

Actuellement une chaudière géothermique chauffe les bâtiments en récupérant les calories des eaux d'ennoyage du puits minier.

L’architecture normalisée des cités minières construites aux abords des mines pour accueillir la main d'œuvre venant de la campagne. On aperçoit un peu partout des groupements de maisons construites sur le même modèle.

Les terrils constitués des déchets miniers qui se recouvrent peu à peu de végétation.

Les risques 

Depuis une trentaine d'années, le sol s'est affaissé d'environ un mètre. La raison de cet affaissement généralisé est dû au passé minier. Le risque ne s'évanouit pas avec la fermeture des puits, bien au contraire. Il peut s'agir de mouvements de terrain, lorsqu'une galerie s'effondre, de problèmes liés à la remontée des eaux souterraines, qui le plus souvent envahissent très vite les ouvrages dès lors que leur pompage cesse, et de gaz résiduels - autrement dit, le grisou.

Et pour finir sur une note plus joyeuse, la crèche, tradition provençale de noël qui s’inspire de la vie locale et dont les santons rappellent les métiers d’autrefois.

Questions

Question 1 - Observez ce fragment de roche. Pensez-vous que cela peut être du charbon ? Justifiez votre réponse.

Question 2 - Vous êtes devant le puits. Regardez en direction du Sud. Vous distinguez une protubérance se détachant dans le paysage. Qu’est ce que c’est ? Une observation géométrique précise vous aidera.

option 1 : une colline recouverte de végétation avec des pentes irrégulières. Ouf ! Un poumon vert dans cet univers très urbanisé …

option 2 : la tombe du mineur inconnu, je vois une croix à son sommet. Peut-être étaient-ils finalement plusieurs, car c’est vraiment haut !

option 3 : un terril constitué de tous les débris de roche qui ont été extraits du sol pour creuser les galeries d’exploitation du charbon. Sa forme est triangulaire. Comme je sais que les terrils sont souvent coniques : ça colle !

Question 3 (option) : une photo de vous ou d’un objet vous appartenant avec un élément caractéristique de cet endroit serait appréciée.

Loguez cette cache "Found it" et envoyez-moi vos propositions de réponses soit via mon profil, soit via la messagerie geocaching.com (Message Center), et je vous contacterai en cas de problème.

Une EarthCache consiste en une leçon de géologie, qui nécessite une visite sur un lieu géologique unique. Les EarthCaches n'ont pas de contenant ou de logbook.

* UK*

What is coal?

Coal is a combustible sedimentary rock formed from ancient vegetation that consolidated between other rock strata and was transformed by the combined effect of microbial action, pressure and heat over a considerable period of time. 

The conditions that allowed coal to be created were optimal in the Carboniferous (300 million years ago), and in the Cretaceous (80 million years ago) for the Gardanne site.

Where is coal found?

The regions with the most favourable conditions for coal formation are located in the tropics and enjoy a tropical climate. The vegetation is dense.

The movement of tectonic plates has changed the appearance of the Earth, and coal deposits are now found in various places underground and under the continental floors of the oceans. They may be buried several kilometres deep or outcrops on the surface. Coal reserves are discovered through exploration activities such as surveys and drilling, which provide a precise picture of the area to be exploited.

What is coal made of?

Coal is made up of hydrogen, sulphur, oxygen and, above all, carbon. Deposits may be at different stages of transformation, and depending on the carbon content, there are several categories.

And what about diamonds? 

Under extreme conditions of temperature (1,100-1,400°C) and pressure (4.5-6 GPa), carbon is transformed into diamonds. The diamonds then rise to the surface of the Earth during volcanic eruptions. Although coal is also composed of carbon, it contains many other impurities that make it impossible to form diamonds from coal. What a shame! Yet many people still believe it's possible 🙂

What remains of coal mining in Provence?

Mining has left its mark on the history of Provence, and we still have many vestiges, memories and customs associated with coal. Here they are: 

The conversion of the Yvon Morandat pit, which is the pit you are looking at.

It is the largest mining shaft in Europe. It performs all the functions of a mine: extraction, ventilation (air intake), transport of personnel and equipment, and drainage (evacuation of seepage water). Its large diameter was designed to transport the equipment used at the bottom of the pit, without prior dismantling. 

At present, a geothermal boiler heats the buildings by recovering heat from the water flooding the mine shaft.

The standardised architecture of the mining towns built on the outskirts of the mines to accommodate workers from the countryside. Groups of houses built on the same model can be seen everywhere.

The spoil heaps are made up of mining waste that is gradually covered by vegetation.

The risks 

Over the last thirty years or so, the ground has subsided by around one metre. The reason for this widespread subsidence is the mining past. The risk does not disappear with the closure of the shafts, quite the contrary. They include ground movements, when a gallery collapses, problems linked to rising underground water, which more often than not quickly invades the workings as soon as pumping stops, and residual gases - in other words, firedamp.

And to finish on a happier note, the cot, a Provençal Christmas tradition inspired by local life, with Santons recalling the trades of yesteryear.

Questions

Question 1 - Look at this fragment of rock. Do you think it could be coal? Justify your answer.

Question 2 - You are standing in front of the shaft. Look south. You can see a protuberance standing out against the landscape. What is it? A precise geometric observation will help you.

Option 1: A hill covered in vegetation with irregular slopes. Phew! A green lung in this highly urbanised world...

option 2: the tomb of the unknown miner, with a cross at the top. Perhaps there were several of them after all, because it's really high!

Option 3: a slag heap made up of all the rock debris that was extracted from the ground to dig the coal mining galleries. It's triangular in shape. As I know, slag heaps are often conical: so it fits!

Question 3 (optional): A photo of you or something you own with a characteristic feature of this place would be appreciated.

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