La GROTTE D'ALDÈNE ou de la Coquille ou de Fauzan ou de Minerve s'ouvre sur la rive droite de la Cesse, à 45 mètres au-dessus du lit de la rivière, à 270 m d'altitude. Son réseau a une longueur de plusieurs kilomètres.
Le karst, ensemble de cavités à l'intérieur du plateau calcaire, correspond à l'agrandissement, par dissolution du calcaire, des réseaux de circulation des eaux à une époque (géologique) où le canyon de la Cesse n'était pas creusé. La grotte constituait le bras d'une rivière souterraine. Abandonnée par les eaux lors du creusement du lit de la Cesse, la grotte se remplit progressivement de sédiments qui se superposent de bas en haut. On y trouve des restes d'animaux, des témoins de la flore, des traces d'occupation par les hommes à certains niveaux.
La grotte d'Aldène présente un patrimoine archéologique, paléontologique et chiroptérologique exceptionnel. Les gravures paléolithiques ont été découvertes dans une galerie révélée par l’exploitation minière des phosphates de ce karst; une petite galerie de cette vaste grotte renferme des gravures de lions, ours, rhinocéros, mammouth et cheval.
La proposition de mise en tranquillité de la grotte par une grille a été acceptée par le propriétaire, la DRAC et l’association ALDENE.
En octobre 2006, la grille a été mise en place. L'accès est autorisé aux personnes membres des structures signataires de la convention, cependant en fonction des périodes, toutes les galeries ne sont pas visitables afin de respecter la tranquilité des chauves-souris.
Recommandations:
L'accès à la grotte est sécurisée ( main courante) mais demande néanmoins de l'attention. Eviter d'y aller par temps pluvieux, la roche humide pouvant être glissante par endroit.
A l'entrée de la grotte, n'hésitez pas à passer la porte en bois, vous avez des panneaux d'affichage qui vous fourniront bons nombres d'explications.
