Het meest karakteristieke gebouw in Elst is natuurlijk de Grote Kerk aan het begin van de Dorpsstraat. Van heinde en verre is dit markante punt al snel zichtbaar, want met zijn 57 meter hoogte is dit gebouw een flinke reus.
In de Romeinse tijd stonden hier twee Romeinse tempels: de Tempels. Onder en om de kerk bevinden zich nog overblijfselen. Rond de achtste eeuw werd er een Romaanse zaalkerk gebouwd gewijd aan Sint-Maarten.dit zou de eerste christelijke kerk zijn die volgens overlevering werd gesticht door de heilige Werenfried van Elst.
Rond de elfde eeuw zaalkerk uitgebreid of verbouwd in Romaanse stijl. In de 15e eeuw werd een schip met noorderzijbeuk gebouwd.
Na 1579 kwam de kerk in handen van de protestant en toen werd de openbare katholieke eredienst verboden. In september 1944 werd de kerk tijdens de slag om Arnhem grotendeels verwoest en brandde hij volledig uit.
In 1947 werd er uitgebreid archeologisch onderzoek uitgevoerd waarbij onder de vloer van het schip en de zijbeuk en onder het koor overblijfselen werden aangetroffen van twee Gallo-Romijnse tempels en het achtste-eeuwse zaalkerkje met de uitbreidingen.
Al met al een imposant karakteristiek gebouw met veel historie.