Schon seit 1885 besteht die Eisenbahnlinie von Hachenburg nach Altenkirchen. Das Bahnhofsgebäude wurde aber erst 1886 mit der Weiterführung der Bahn in Richtung Westerburg und Hadamar in Betrieb genommen und steht heute unter Denkmalschutz. Der Bahnbau diente vor allem der Erschließung des Westerwaldes als Wirtschaftsraum für die Bedienung von Steinbrüchen und die Holzabfuhr. Der Personenverkehr auf der eingleisigen Nebenbahn nahm mit der Automobilisierung stark ab und führte zur Einschränkung des Zugangebotes. Erst 1988 wurde das Zugangebot wieder erweitert und 1993 vertaktet. Ab 2004 übernahm die Bahngesellschaft VECTUS mit modernen Triebwagen die Bedienung der Strecke. Nach erneuter Auschreibung wurde 2014 die Hessische Landesbahn HLB, die bereits an VECTUS beteiligt war, neuer Betreiber der Strecke und übernahm die Triebwagen, die mittlerweile von Limburg bis nach Siegen verkehren. Im April 2024 wurde nun nach diversen Umbauten auf der Strecke ein Fahrplan mit durchgehendem Stundentakt eingeführt. Hachenburg ist ein Kreuzungspunkt auf der eingleisigen Strecke, an dem sich immer zur vollen Stunde die Züge kreuzen. Das dafür erforderliche Stellwerk wurde in Hachenburg übrigens erst 1967 in Betrieb genommen, obwohl die Technik der mechanischen Stellwerke über 100 Jahre alt ist. Die Betriebssicherheit ist hier von zahlreichen Fahrdienstleitern abhängig, die hier und in den umliegenden Bahnhöfen die Stellwerke bedienen. So kommt es auch gelegentlich vor, daß wegen fehlender Fahrdienstleiter anstelle der Züge ein Bus fahren muss.
Trotzdem ist der Besuch der Stadt Hachenburg eine Bahnfahrt wert. Hier kannt man auch zwei Etappen des Westerwaldsteiges erwandern.