MALESTROIT
Des bords de l’Oust, des rues anciennes se glissent intra-muros, entre les façades de pierre et les maisons à colombages. De curieuses sculptures, des témoignages d’une histoire tumultueuse et d’un florissant passé commercial, rythment la découverte de cette cité millénaire.
Malestroit est une cité millénaire dont l’origine remonterait à l’an 987. Elle s’est formée au pied de la crête du Bois Solon, sur des terres basses au bord de l’Oust. Les méandres de cette rivière, créant plusieurs petites îles, semblent l’endroit idéal pour installer un château au XIIe siècle. Cet emplacement stratégique permet le contrôle du gué sur la rivière et donnerait ainsi le nom de la ville qui proviendrait du breton «Mael trech» ou du latin «Mala strata» qui fait allusion à une route ou à un passage. Au cœur d’un carrefour entre l’Oust et les routes allant du nord au sud et de l’ouest en est, Malestroit développe peu à peu une économie commerciale et marchande.
La cité médiévale se déploie à côté de son château, autour de l’église Saint-Gilles et du prieuré de La Madeleine. Au cours du XVe siècle, la ville continue de s’agrandir autour de l’église Saint-Gilles et de ses quatre faubourgs : Saint-Julien, Sainte-Anne, Saint-Michel et La Madeleine. La cité devient l’une des neuf baronnies de Bretagne, et se clôt de fortifications dont il reste quelques vestiges.
Du riche passé des croisades et du commerce florissant que permet la rivière, la place du Bouffay conserve de majestueuses demeures bourgeoises en granit sculpté et d’étonnantes maisons en pans de bois. Elles arborent de singulières figurines : la truie qui file, le lièvre jouant du biniou, le pélican, évoquent les fabliaux du Moyen Âge.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, la population de Malestroit participe activement à la lutte contre l’occupation allemande et notamment lors du combat de Saint-Marcel, siège d’un important maquis de résistants.
Malestroit attire par ses édifices aux styles architecturaux variés et par sa nature florissante le long du canal de Nantes à Brest. Les édifices de la cité se caractérisent par une grande variété de matériaux - schiste gris, vert, granit de Lizio, grès rose, de provenance locale, tuffeau de Loire, importé par le canal - mais aussi par un mélange de constructions en pan de bois et en pierre.
Aujourd’hui encore, le dynamisme de Malestroit se manifeste chaque année par son festival de musique Au Pont du Rock.
Des décors sculptés plein d’humour
Au 15e siècle, la cité devient l’une des neuf baronnies de Bretagne, et se clôt de fortifications dont il reste quelques traces. Place du Bouffay, agréablement installé à la terrasse d’un café, vous n’aurez qu’à lever la tête pour admirer les vestiges d’un passé marqué par les croisades et un commerce florissant. Au côté des majestueuses demeures en granit sculpté, d’étonnantes maisons en pans de bois arborent de singulières figurines évoquant les fabliaux du Moyen-Âge : la truie qui file, le lièvre jouant du biniou, le pélican. De l’autre côté de la place, entrez dans la remarquable église Saint-Gilles (11e-16e siècles). D’exceptionnelles peintures ont été récemment découvertes sur ses voûtes