La ville d'Ault se situe sur la bordure Nord-Ouest du Bassin parisien ; elle marque la terminaison septentrionale de la centaine de kilomètres de falaises qui bordent le littoral normand et picard, entre la baie de Seine et la baie de Somme. L'orientation de ces falaises est globalement Sud-Ouest/Nord-Est et leur altitude moyenne est d'environ 70 m, avec des maxima qui dépassent légèrement les 100 m (à Criel-sur-Mer en Seine-Maritime). La ville d'Ault s'est édifiée au sein d'une dépression qui permet l'accès à la mer : il s'agit d'une valleuse, petite vallée généralement sèche, parfois suspendue, dont les bords sont classiquement boisés (car inutilisables pour l'agriculture), contrastant avec le plateau alentour généralement agricole. Ces dépressions résultant de l'érosion superficielle associée à d'anciens cours d'eau, sont rapidement associées en raison de la forte perméabilité du sous-sol (craie du Crétacé supérieur).

Les falaises qui entourent la plage d'Ault sont constituées de craie du Crétacé supérieur, plus précisément du Turonien terminal et du Coniacien (environ 83 Ma à 90 Ma). Elles sont parsemées de nodules de silex qui soulignent les plans de stratification sub-horizontaux. La proportion relative entre craie et silex est approximativement de 90-95 % de craie pour 5-10 % de silex.

Parmi ces silex, certains ont une forme longitudinales et planes, ce sont les sheet-flint ou "lames de silex" en français. Ce type de silex est caractérisé par son épaisseur faible (de quelques mm à 5 cm) assez constante à l'échelle de l'affleurement et par sa grande étendue dans le plan d'aplatissement (plusieurs mètres à plusieurs dizaines de mètres). Il peut être unique ou appartenir à un ensemble de deux ou plusieurs autres feuilles-silex qu'il rejoint. La surface de contact avec la craie n'est pas lisse mais ornée de petits bossages ou de petites cuvettes.

La formation de ce type de silex est postérieure à la formation de la roche qui les contient. Ils résultent soit d'une discontinuité de sédimentation, soit d'évènements physiques comme un séisme qui va entraîner des déformations de la roche et créer des zones où peut s'écouler librement une solution. Dans les deux cas, l'origine du sheet-flint est cette solution riche en silice qui précipite.

Formation d'un silex

Un silex se divise en deux parties distinctes : le noyau et le cortex. Le noyau est composé d'une matrice compacte de calcédoine qui absorbe la lumière (d'où sa couleur noire) et le cortex est composé de calcédonite qui disperse la lumière (d'où la couleur blanche). Le silex se développe depuis le centre, c'est une centrifugeuse de croissance. Le noyau est plus riche en silice que le cortex.

L'abondance de silex dans la craie est due à la solution riche en silice qui était dans la craie lors de sa formation. Ainsi la taille des silex en dépend également.

Les feuilles-silex se sont formées de la même manière pour ce qui est du noyau. La différence est l'absence de cortex bien qu'une symétrie soit observable sur les feuillets à silex.

Pour valider la earthcache :

Question 1 ;

Résumez, avec vos mots, les étapes de formation d'une feuille-silex. 

Question 2 ;

En observant la falaise depuis la plage, à quelle hauteur est le premier sheet-flint ? Quelle est l'épaisseur du plus petit ? Du plus gros ?

Question 3 ;

Suivez un sheet-flint le long de la falaise, comment est la terminaison d'un sheet-flint (forme, aspect) ?

Question 4 ;  (facultative)

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The town of Ault is located at the northwestern edge of the Paris Basin; it marks the northern end of the hundred kilometers of cliffs that border the Normandy and Picardy coastline, between the Bay of Seine and the Bay of Somme. The orientation of these cliffs is generally southwest/northeast and their average altitude is around 70 m, with maximums slightly exceeding 100 m (at Criel-sur-Mer in Seine-Maritime). The town of Ault was built within a depression giving access to the sea: it is a valley, a small, generally dry valley, sometimes suspended, whose edges are classically wooded (because impassable for agriculture), contrasting with the surrounding plateau, generally agricultural. These depressions result from surface erosion linked to ancient watercourses, which were quickly reached due to the high permeability of the subsoil (Upper Cretaceous chalk).

The cliffs surrounding Ault Beach are composed of Upper Cretaceous chalk, more precisely from the Upper Turonian and Coniacian periods (approximately 83 to 90 Ma). They are dotted with flint nodules that highlight the subhorizontal bedding planes. The relative proportion of chalk to flint is approximately 90 to 95% chalk and 5 to 10% flint.

Among these flints, some have a longitudinal, flattened shape; some are called leaf flint. This type of flint is characterized by its thin thickness (from a few millimeters to 5 cm), which is relatively constant across the outcrop, and by its large extent in the flattening plane (several meters to several tens of meters). It may be unique or belong to a group of two or more other leaf flints on which it rests. The contact surface with the chalk is not smooth, but decorated with small bumps or depressions.

The formation of this type of flint occurs after that of the rock that contains it. It results either from a discontinuity in sedimentation or from physical events, such as an earthquake, which causes deformations in the rock and creates areas where a solution can flow freely. In both cases, the flake flint originates from this silica-rich solution that precipitates.

Sheet-flint formation

Flint is divided into two distinct parts: the core and the cortex. The core is composed of a compact matrix of chalcedony, which absorbs light (hence its black color), and the cortex is composed of chalcedonite, which scatters light (hence its white color). Flint grows from the center; it is a growth centrifuge. The core is richer in silica than the cortex.

The abundance of flint in chalk is due to the silica-rich solution present in the chalk during its formation. The size of the flints therefore also depends on this.

Foil flints form in the same way regarding their core. The difference lies in the absence of a cortex, although symmetry is observable in foil flints.

To validate the earthcache :

Question 1 ;

Summarize, in your own words, the stages of the formation of flint sheets.

Question 2 ;

Looking at the cliff from the beach, how high is the first flint sheet? How thick is the smallest one? The largest one?

Question 3 ;

Follow a flint slab along the cliff. What is the termination of a flint slab (shape, appearance)?

Question 4 ;  (optional)

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