La plupart des mares ne sont pas naturelles. Souvent, il s'agit à l'origine d'un trou creusé par l'homme pour des raisons diverses : extraire de la roche ou de la terre, créer une réserve d'eau... ce trou est ensuite alimenté en eau par la pluie, une nappe souterraine, le ruissellement sur le sol ou par des fossés.
Il forme alors une petite étendue d'eau stagnante de quelques mètres carrés dont la profondeur n'excède pas 1m50 (à ne pas confondre avec l'étang dont la surface et la profondeur sont bien plus importantes).
La taille, la profondeur, l'endroit où elle se trouve, l'origine de l'eau, l'entretien qui lui est apporté, le profil des berges... sont autant de critères différents qui font que chaque mare possède ses propres caractéristiques, et qu'aucun de ces trous d'eau ne ressemble à un autre. C'est aussi ce qui en fait un milieu très intéressant et très fragile où la vie foisonne.
Autrefois, et depuis bien longtemps, les mares étaient très fréquentes dans nos campagnes, car elles répondent à de nombreux besoins comme :
- Pour abreuver le bétail
- Pour le rouissage du lin, du chanvre
- Pour la baignade
- Pour la vannerie
- Pour le brassage du cidre
- Pour une réserve en cas d'incendie
- Pour élever des poissons, des canards
- Pour laver le linge, pour la toilette, la boisson
Aujourd'hui les besoins ont changé, la vie s'est modernisée et les mares ont beaucoup moins d'utilité au regard des hommes. Beaucoup sont donc bouchées et certaines servent même de dépotoir... d'autres sont simplement abandonnées. Or, une mare qui n'est plus entretenue disparaît rapidement sous la végétation. Ces petites pièces d'eau doivent en effet être régulièrement curées afin de les maintenir "en vie".