The Süleymaniye Mosque, built between 1550 and 1557 by architect Mimar Sinan under Sultan Süleyman the Magnificent, is not only a symbol of Ottoman architecture but also home to one of the rarest rocks on Earth - Imperial porphyry. This reddish-purple stone has a unique texture and powerful historical symbolism that links Istanbul to the Roman and Byzantine imperial past. And that is what this earthcache is all about...
Süleymaniye Camii, 1550 ile 1557 yılları arasında Mimar Sinan tarafından Kanuni Sultan Süleyman'ın emriyle inşa edilmiştir. Bu cami yalnızca Osmanlı mimarisinin bir sembolü olmakla kalmaz, aynı zamanda yeryüzündeki en nadir kayaçlardan biri olan İmparatorluk porfirisi’ne de ev sahipliği yapar. Kırmızımsı-mor renge sahip bu taş, benzersiz dokusuyla ve güçlü tarihî sembolizmiyle İstanbul'u Roma ve Bizans imparatorluk geçmişine bağlar. İşte bu earthcache tam olarak bu eşsiz kaya ve onun ardındaki hikâye ile ilgilidir...
What is Porphyry?
Porphyry is a type of igneous rock that stands out due to its characteristic porphyritic texture, where large, well-formed crystals known as phenocrysts are set within a much finer-grained background called the groundmass. This texture results from a two-stage cooling process during the rock's formation:
- Slow cooling deep underground
Magma cools slowly at depth, allowing large crystals—such as feldspar, quartz, or amphibole—to grow. These are the visible phenocrysts.
- Rapid cooling near the surface
As the remaining magma ascends toward the surface, it cools quickly. This rapid cooling solidifies the remaining melt into a fine-grained or glassy groundmass surrounding the phenocrysts.
This dual cooling history gives porphyry its distinct texture, combining large crystals with a contrasting finer background. The shape of the crystals can be either regular or irregular, depending on how freely they were able to grow during formation.
Porphyry is also valued for its durability and strength. With a Mohs hardness of 6 to 7, it is resistant to scratching and weathering. Link to the Mohs hardness scale HERE. Its low porosity, strong resistance to compression, and chemical stability make it an ideal material for construction and monumental architecture. The colour of porphyry can vary depending on its mineral composition. Common colours include purple, red, green, brown, and grey. The deep purple and red tones often seen in Imperial Porphyry are typically due to the presence of minerals such as hematite, biotite, and iron-rich feldspars, which contribute to its historic and aesthetic value.
Types of igneous rocks
(source: Sciencenotes.org 2024)
Porfir Nedir?
Porfir, karakteristik porfirik dokusuyla öne çıkan bir magmatik kayaç türüdür. Bu dokuda, fenokristaller olarak bilinen büyük ve iyi biçimlenmiş kristaller, zemin kütlesi (groundmass) adı verilen çok daha ince taneli bir arka plan içinde yer alır. Bu doku, kayaç oluşumu sırasında gerçekleşen iki aşamalı soğuma sürecinin bir sonucudur:
- Yer kabuğunun derinliklerinde yavaş soğuma
Magma derinlerde yavaşça soğur ve bu da feldspat, kuvars veya amfibol gibi büyük minerallerin büyümesine olanak tanır. Bu mineraller görülebilir fenokristallerdir.
- Yüzeye yakın bölgelerde hızlı soğuma
Kalan magma yüzeye doğru yükseldikçe hızla soğur. Bu hızlı soğuma, eriyik kısmın ince taneli veya camsı bir zemin kütlesine dönüşmesini sağlar ve bu kütle fenokristalleri çevreler.
Geological evolution of porphyry
(source: VŠB Geology Department 2010)
Bu çift aşamalı soğuma süreci, porfirin büyük kristaller ile daha ince bir zemin arasında kontrast oluşturan belirgin dokusunu kazandırır. Kristallerin şekli, oluşum sırasında ne kadar serbest büyüyebildiklerine bağlı olarak düzenli veya düzensiz olabilir.
Porfir aynı zamanda dayanıklılığı ve sağlamlığı ile de değer kazanır. Mohs sertlik ölçeğinde 6 ila 7 arasında yer alır; bu da çizilmeye ve hava şartlarına karşı dirençli olduğu anlamına gelir. Mohs sertlik ölçeği bağlantısı BURADA. Düşük gözeneklilik, yüksek basınca dayanıklılık ve kimyasal kararlılık gibi özellikleri, onu inşaat ve anıtsal mimari için ideal bir malzeme haline getirir. Porfirin rengi, mineral bileşimine bağlı olarak değişebilir. Yaygın renkler arasında mor, kırmızı, yeşil, kahverengi ve gri bulunur. İmparatorluk Porfirisinde sıkça görülen derin mor ve kırmızı tonlar, genellikle hematit, biyotit ve demirce zengin feldspatlar gibi minerallerin varlığından kaynaklanır. Bu mineraller, kayaçlara tarihî ve estetik açıdan büyük bir değer kazandırır.
Mohs scale of hardness
Origin and use of Imperial Porphyry
Imperial Porphyry was quarried exclusively from Mons Porphyrites in the Eastern Desert of Egypt and was one of the most prized materials of the ancient world. Between the 1st and 5th centuries AD, its use was strictly limited to the Imperial Roman court, symbolizing supreme authority and divine power. This deep purple igneous stone became a material embodiment of imperial prestige.
Among the most notable examples of its use is the Pantheon in Rome, where emperors stood on a circular slab of Imperial Porphyry during their coronation ceremonies. In Istanbul, the Column of Constantine was constructed from stacked porphyry drums, originally topped with a statue of the emperor himself. Within the Byzantine imperial palace, entire rooms were lined with porphyry, especially those reserved for childbirth by empresses. This tradition led to the expression porphyrogennetos, meaning “born in the purple,” a title reserved for legitimate imperial heirs.
İmparatorluk Porfirisinin kökeni ve kullanımı
İmparatorluk Porfirisi, yalnızca Mısır’ın Doğu Çölü’nde yer alan Mons Porphyrites adlı dağdan çıkarılmış ve antik dünyanın en değerli malzemelerinden biri olmuştur. MS 1. ve 5. yüzyıllar arasında, bu derin mor renkteki magmatik kayaç yalnızca Roma İmparatorluk sarayının kullanımına ayrılmıştı ve en yüksek otoritenin ve ilahi gücün sembolü hâline gelmişti. Bu taş, imparatorluk ihtişamının somut bir temsiliydi.
İmparatorluk Porfirisinin kullanıldığı en dikkat çekici örneklerden biri, Roma’daki Pantheon'dur. Burada imparatorlar, taç giyme törenleri sırasında yuvarlak bir porfir levhanın üzerinde dururlardı. İstanbul’da, Konstantin Sütunu, üst üste yerleştirilmiş porfir silindirlerden inşa edilmiştir ve başlangıçta imparatorun heykelini taşıyordu. Bizans İmparatorluk Sarayı’nda ise, özellikle imparatoriçelerin doğum yaptığı odalar olmak üzere, tüm odalar porfir taşlarıyla kaplanmıştı. Bu gelenek, yalnızca meşru imparatorluk veliahtları için kullanılan “mor doğmuş” anlamına gelen porphyrogennetos unvanının ortaya çıkmasına neden olmuştur.
And now to what you need to do to successfully log this cache... Your task will be to answer the tasks below and send me the answers to my email - geovasek01@gmail.com. Please write "Imperial Porphyry" in the subject line and don't forget to include your nickname in the message. If there is any confusion, I will get back to you. You can log in as soon as you receive the answers.
Your tasks
Home preparation:
1) What type of rock is porphyry?
2) What is the Mohs hardness of porphyry?
3) Why was porphyry historically used in prestigious buildings and monuments? Consider both physical and symbolic reasons.
Field part:
At the starting coordinates at the main entrance to the courtyard, focus on the red-purple columns that are the subject of the field research for this earthcache
4) Describe the colour and texture of both the phenocrysts (large crystals) and the groundmass in the porphyry columns adjacent to the main entrance.
5) Are the shapes of the crystals more regular or irregular?
6) Estimate the average size of the largest visible crystals in the columns.
7) Based on the stone's colour and texture, which minerals do you think are responsible for the purple or reddish hues of the porphyry?
8) Examine the porphyry columns closely. Do you observe any signs of environmental or structural damage? If yes, describe them and suggest what might have caused them.
9) Take a photo of yourself or your personal item in the courtyard or at the main entrance and attach it to the log!
Ve şimdi bu önbelleği başarıyla kaydetmek için yapmanız gerekenlere gelelim... Göreviniz aşağıdaki görevleri cevaplamak ve cevapları bana geovasek01@gmail.com e-posta adresime göndermek olacaktır. Lütfen konu satırına "Imperial Porphyry" yazın ve mesaja takma adınızı eklemeyi unutmayın. Herhangi bir karışıklık olursa size geri dönüş yapacağım. Cevapları alır almaz giriş yapabilirsiniz.
Görevleriniz
Evde Hazırlık:
1) Porfir nedir, hangi tür kayaç sınıfına girer?
2) Porfirin Mohs sertlik skalasındaki değeri nedir?
3) Tarih boyunca porfir neden prestijli yapılarda ve anıtlarda kullanılmıştır? Hem fiziksel hem de sembolik nedenleri göz önünde bulundurun.
Saha Çalışması:
Başlangıç koordinatlarında, avlunun ana girişindeki kırmızı-mor renkli sütunlara odaklanın. Bu sütunlar bu earthcache’in arazi gözlemine konu olan yapılardır.
4) Ana girişin yanındaki porfir sütunlarda bulunan büyük kristaller (fenokristaller) ve zemin kütlesinin (groundmass) renk ve dokusunu tarif edin.
5) Kristallerin şekilleri daha çok düzenli mi yoksa düzensiz mi?
6) Sütunlarda gözle görülebilen en büyük kristallerin ortalama boyutunu tahmin edin.
7) Porfirin mor ya da kırmızımsı renginden sorumlu olabilecek minerallerin hangileri olduğunu, taşın rengi ve dokusuna bakarak tahmin edin.
8) Porfir sütunları yakından inceleyin. Çevresel ya da yapısal bir hasar gözlemliyor musunuz? Varsa, bunları tarif edin ve olası nedenlerini belirtin.
9) Avluda ya da ana girişte kendinizin veya kişisel bir eşyanızın fotoğrafını çekin ve log'a ekleyin!
I hope you enjoy earthcache and if you have any other photos of the mosque they are certainly welcome. Have a successful hunt and I'll be glad for a favorite point...
Sources
BILEN, C., A. et al. (2016): Deterioration types of stones used in Suleymaniye mosque (Istanbul, Turkey). In: IOP Conference Series: Earth and Environmental Science, 44(5). IOP Publishing.
BRITANNICA (2025): Porphyry. Available HERE (accessed 10. 5. 2025).
MINISTRY OF CULTURE AND TOURISM (2025): Süleymaniye Mosque. Available HERE (accessed 10. 5. 2025).
SCIENCENOTES.ORG (2024): Igneous Rocks – Types, Properties, and Examples. Available HERE (accessed 13. 5. 2025).
VŠB GEOLOGY DEPARTMENT (2010): Geological cycles. Available HERE (accessed 13. 5. 2025).
WIKIPEDIA (2025): Süleymaniye Mosque. Available HERE (accessed 10. 5. 2025).
Photos by Václav Jícha & internet
Finally, I would like to thank Wa wa for help with the creation of this earthcache