Ein Schmuggler reitet im Jahr 848 auf Jena’s Stadtgrenze (Nähe der heutigen Ringwiese) zu. Sein Pferd ist mit drei Säcken bepackt. Der Grenzwächter hält den Schmuggler an und verlangt Auskunft darüber, was sich in den drei Säcken befindet. „Disteln“ antwortete der Mann. Der Wächter entgegnet: „Das will ich mit den eigenen Augen sehen“. Der Wächter schnappt sich die drei Säcke und reißt sie auf. Disteln fallen heraus. Er zieht sich erzürnt die Handschuhe über, schaufelt die Disteln wieder in die Säcke zurück und lässt den Schmuggler ziehen.
Eine Woche später kommt der Schmuggler erneut an der Grenze an und hat wieder drei Säcke dabei. Der Wächter reißt sie auf, findet nur Disteln und muss den Schmuggler wieder wütend ziehen lassen.
Das passiert ein Jahr lang einmal pro Woche.
Was schmuggelt der Mann und machte ihn so berühmt, dass der Distelweg nach dieser Geschichte hätte benannt werden können?