Zatopený břidlicový lom
Organický materiál a břidlice
Během usazování materiálu, ze kterého postupem času vznikla břidlice, se do sedimentů dostala i organická složka.Podle místních geomorfologických podmínek toho materiálu někde bylo minimum, někde ho bylo hodně, tam se pak z něj stal takzvaný břidlicový plyn, nebo i kerogen,což jsou polymerní organické látky, které se nacházejí v usazených horninách, například v ropných břidlicích, kde tvoří jednu z forem nekonvenční ropy. Jsou nerozpustné v běžných organických rozpouštědlech kvůli svojí vysoké molekulové hmotnosti (více než 1 000). Každá molekula kerogenu je jedinečná, protože se skládá z náhodné kombinace různých monomerů.
Podle organické teorie vzniku ropy se zbytky rostlin a mořských živočichů vlivem tepla a tlaku přeměnily nejprve na kerogen, ten pak na živice a ty nakonec na ropu a zemní plyn.