Desde un punto de vista geológico el área del Geoparque se emplaza dentro de la Rama Aragonesa de la Cordillera Ibérica. Dicha cordillera tiene una estructura de cadena montañosa con una longitud algo superior a los 400 km y una anchura de 200 km y transcurre en dirección noroeste-sureste entre Burgos y Valencia. El Geoparque del Maestrazgo se sitúa en el límite con la depresión del Ebro y en la zona de confluencia con la Cadena Costero-Catalana.
Aunque de forma puntual hay afloramientos de rocas paleozoicas, este Geoparque está formado fundamentalmente por un sustrato de rocas pertenecientes a las eras Mesozoica y Cenozoica, que invitan a realizar un sorprendente viaje a través de los últimos 200 millones de años de historia geológica.
Durante buena parte del Mesozoico el Geoparque estuvo cubierto por el mar. En el periodo Jurásico la plataforma marina fue estable y uniforme y en ella se desarrolló una variada fauna de invertebrados. Más tarde, en el Cretácico, la inestabilidad de la corteza terrestre produjo movimientos verticales del terreno que propiciaron retiradas y avances intermitentes del mar.
Durante el Cenozoico se escribió un importante capítulo geológico con la denominada Orogenia Alpina. Hace 55 millones de años comenzaron a aproximarse las placas euroasiática y africana, y las capas sedimentarias depositadas en la antigua cuenca marina se plegaron y fracturaron. El empuje horizontal ejercido por sendas placas tectónicas formó de manera lenta y progresiva la Cordillera Ibérica, un proceso que duró millones de años y cambió el paisaje radicalmente.
Los relieves creados por el plegamiento fueron de inmediato sometidos a una lenta transformación por parte de los procesos exógenos de erosión, transporte y sedimentación esculpiendo y modelando nuestro sustrato rocoso.
A través de las numerosas pistas geológicas que nos brinda este entorno, podemos realizar una lectura casi ininterrumpida de los estratos depositados durante millones de años. Ésta nos permite saber acerca del devenir de los antiguos mares y sus numerosas fluctuaciones, reconstruir antiguos ecosistemas gracias al hallazgo de numerosos fósiles e imaginar y medir el poder de las fuerzas geológicas que –en combinación con el transcurso del tiempo- son capaces de plegar y moldear el relieve que observamos.
EL ALBIENSE
El Albiense es una edad geológica que abarca el intervalo temporal comprendido entre hace 113 y 100.5 millones de años y está incluida en el Cretácico inferior. Entonces el clima era cálido y estable, con una temperatura media global y una concentración de CO2 superiores a las actuales y sin constancia de masas de hielo en el planeta.
La actual peníncula ibérica formaba parte de un archipiélago rodeado por mares poco profundos. Desde entonces, ha seguido un viaje de cientos de kilómetros hacia el noroeste, condicionado por el movimiento de las placas tectónicas y por la formación del Atlántico.
Los sedimentos continentales del cretácico inferior se sitúa en el fondo del valle por el que discurre parte de esta ruta, observando las arcillas arenosas blancas o abigarradas, ferruginosas y esporádicamente lignitosas- Corona este paisaje el relieve foramdo por calizas marinas del Cenomaniense (Cretácio Superior).
Estas arenas, arcillas y lignitos del Albiense se encuentran en gran parte del recorrido utilizándose, hasta hace poco, como recursos mineros.
Las arcillas, arenas y lignitos tienen diferentes procesos de formación:
* Arcillas: Se forman por la descomposición química de minerales como el feldespato, a través de procesos de meteorización y erosión. También pueden originarse por sedimentación en ambientes acuáticos, como ocurre en esta zona. Proceso: El agua, las reacciones químicas y los cambios de temperatura ayudan a desintegrar estos minerales, liberando partículas finas de arcilla. Formación: Estas partículas, llamadas minerales de arcilla, se depositan en sedimentos y, con el tiempo, se compactan y cementan para formar rocas arcillosas.
* Arenas: Son el resultado de la fragmentación de rocas por acción del viento, el agua o el hielo. Se acumulan en ríos, playas y desiertos, formando depósitos sedimentarios. Proceso: La erosión, el transporte por agua, viento o hielo, y el desgaste de las rocas fragmentan los minerales en partículas más pequeñas que, dependiendo de su tamaño, se clasifican como arena. Formación: Las arenas son fragmentos de rocas y minerales que se han desgastado y erosionado con el tiempo, principalmente de rocas ígneas como el granito, y también de rocas sedimentarias y metamórficas.
* Lignitos: Son un tipo de carbón de baja calidad que se origina por la acumulación y compactación de materia orgánica en ambientes pantanosos. Ocurre en condiciones de presión y temperatura moderadas, dentro de depósitos geológicos como la Formación Lignitos de Escucha. Proceso: Las plantas y otros materiales orgánicos mueren y se acumulan en ambientes con poca oxigenación, como pantanos y humedales, donde son descompuestos por bacterias y otros microorganismos. Formación: Con el tiempo, la materia orgánica se compacta y se ve sometida a cambios químicos, transformándose en lignito, una forma intermedia entre la turba y el carbón mineral.
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INGLES
From a geological point of view, the Geopark area is located within the Aragonese Branch of the Iberian Range. This mountain range is a mountain chain with a length of just over 400 km and a width of 200 km, running northwest-southeast between Burgos and Valencia. The Maestrazgo Geopark is located on the border with the Ebro Depression and in the confluence zone with the Catalan Coastal Range.
Although there are occasional outcrops of Paleozoic rocks, this Geopark is primarily formed by a substrate of rocks belonging to the Mesozoic and Cenozoic eras, inviting us to take a surprising journey through the last 200 million years of geological history.
For much of the Mesozoic, the Geopark was covered by the sea. During the Jurassic period, the marine platform was stable and uniform, and a diverse invertebrate fauna developed there. Later, in the Cretaceous, the instability of the Earth's crust produced vertical movements of the ground that caused intermittent retreats and advances of the sea.
During the Cenozoic, an important geological chapter was written with the so-called Alpine Orogeny. Fifty-five million years ago, the Eurasian and African plates began to approach each other, and the sedimentary layers deposited in the ancient marine basin were folded and fractured. The horizontal thrust exerted by these two tectonic plates slowly and progressively formed the Iberian Mountain Range, a process that lasted millions of years and radically changed the landscape.
The reliefs created by the folding were immediately subjected to a slow transformation by exogenous processes of erosion, transport, and sedimentation, sculpting and shaping our rocky substrate.
Through the numerous geological clues provided by this environment, we can gain an almost uninterrupted understanding of the strata deposited over millions of years. This allows us to understand the evolution of ancient seas and their numerous fluctuations, reconstruct ancient ecosystems thanks to the discovery of numerous fossils, and imagine and measure the power of geological forces that—in combination with the passage of time—are capable of folding and shaping the relief we observe.
THE ALBIAN
The Albian is a geological period that spans the time interval between 113 and 100.5 million years ago and is included in the Early Cretaceous. At that time, the climate was warm and stable, with a global average temperature and CO2 concentration higher than today, and with no evidence of ice masses on the planet.
The present-day Iberian Peninsula was part of an archipelago surrounded by shallow seas. Since then, it has journeyed hundreds of kilometers northwest, conditioned by the movement of tectonic plates and the formation of the Atlantic.
The continental sediments of the Early Cretaceous are located at the bottom of the valley through which part of this route runs. We observe the white or variegated sandy clays, ferruginous and occasionally lignite. This landscape is crowned by the relief formed by marine limestones of the Cenomanian (Upper Cretaceous).
These Albian sands, clays, and lignites are found throughout much of the range and, until recently, were used as mining resources.
Clays, sands, and lignites undergo different formation processes:
* Clays: These are formed by the chemical decomposition of minerals such as feldspar, through weathering and erosion. They can also originate from sedimentation in aquatic environments, as occurs in this area. Process: Water, chemical reactions, and temperature changes help to disintegrate these minerals, releasing fine clay particles. Formation: These particles, called clay minerals, are deposited in sediments and, over time, compact and cement to form clay rocks.
* Sands: They are the result of the fragmentation of rocks by the action of wind, water or ice. They accumulate in rivers, beaches and deserts, forming sedimentary deposits. Process: Erosion, transport by water, wind or ice, and the wearing down of rocks fragment minerals into smaller particles which, depending on their size, are classified as sand. Formation: Sands are fragments of rocks and minerals that have worn down and eroded over time, mainly from igneous rocks such as granite, and also from sedimentary and metamorphic rocks.
* Lignite: A low-quality coal formed by the accumulation and compaction of organic matter in swampy environments. It occurs under moderate pressure and temperature conditions within geological deposits such as the Escucha Lignite Formation. Process: Plants and other organic matter die and accumulate in low-oxygen environments, such as swamps and wetlands, where they are decomposed by bacteria and other microorganisms. Formation: Over time, organic matter compacts and undergoes chemical changes, transforming into lignite, an intermediate form between peat and coal.
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2.) Clays
2.b) Sands
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