Nikola Tesla (cyrillisch: Никола Тесла) (geboren op 28 juni jul./ 10 juli 1856 greg., overleden op 7 januari 1943) was een uitvinder, natuurkundige en ingenieur. Hij werd geboren in Smiljan, in het toenmalige Keizerrijk Oostenrijk, het huidige Kroatië. Later werd hij Amerikaans staatsburger. Tesla is vooral bekend vanwege zijn vele baanbrekende bijdragen aan de disciplines elektriciteit en magnetisme aan het einde van de 19e eeuw en het begin van de 20e eeuw. Een groot deel van Tesla’s patenten en theoretisch werk vormde de basis voor de moderne wisselstroomtechniek, waaronder meerfasige distributiesystemen en de wisselstroommotor. Moderne biografieën noemen Tesla "de man die de twintigste eeuw uitvond" en "de beschermengel van de moderne elektriciteit".
Na het demonstreren van radio in 1893 en het winnen van de "stroomoorlog" (tegen Edisons gelijkstroom), werd hij algemeen erkend als Amerika’s voornaamste elektrotechnisch ingenieur. Veel van zijn vroege werk was pionierswerk op het gebied van de moderne elektrotechniek, en meerdere van zijn ontdekkingen waren baanbrekend. In die periode konden maar weinig uitvinders of wetenschappers met Tesla concurreren als de beroemdste van de VS. Maar door zijn excentrieke persoonlijkheid en zijn ongelooflijke – en deels bizarre – uitspraken over mogelijke wetenschappelijke en technologische doorbraken, raakte Tesla in de vergetelheid en werd hij gezien als een "gekke wetenschapper". Tesla was nooit erg geïnteresseerd in geld. Hij stierf arm op 86-jarige leeftijd.
De SI-eenheid voor magnetische fluxdichtheid of magnetische inductie (bekend als het magnetische veld B), de tesla, is naar hem vernoemd (door de Conférence Générale des Poids et Mesures, Parijs, 1960).
Naast zijn werk in de elektrotechniek zou Tesla in wisselende mate hebben bijgedragen aan vakgebieden zoals robotica, afstandsbediening, radar en computertechnologie, en aan de uitbreiding van ballistiek, kernfysica en theoretische natuurkunde. In 1943 kende het Hooggerechtshof van de Verenigde Staten hem officieel de eer toe als uitvinder van de radio. Veel van zijn bijdragen aan de wetenschap zijn (op controversiële wijze) gebruikt ter ondersteuning van verschillende pseudowetenschappen, theorieën over wat UFO’s zijn, en vroege new age–occultisme. Tesla wordt hoog gewaardeerd in zowel Servië als Kroatië, evenals in zijn latere thuisland, de Verenigde Staten.