Un avion bombardier avec sept aviateurs britanniques s’est écrasé ici
Cette cache est posée à proximité du lieu où, dans la nuit du 25 août 1944, s’est écrasé un bombardier Halifax du 640 Squadron 10 de la Royal Air Force, abattu lors d’une mission de bombardement contre les forces ennemies encore actives dans le nord de la France. L’équipage, composé de sept aviateurs britanniques, cinq ont perdu la vie et deux ont réussi à s'échapper après l’accident.
À bord de l’appareil se trouvaient :
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Eric Walton, pilote
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James Whittaker, navigateur
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Charles James Ross Mac Dougall, radio-mitrailleur
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Peter Henry Colin Ware, mitrailleur supérieur
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Clarence Aden Byng, mitrailleur arrière
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Thomas Fraser, bombardier, et William Hannah, mécanicien navigant, furent les seuls survivants de l’équipage et parvinrent à échapper à la capture allemande.
Ces hommes faisaient partie des nombreuses équipages engagés dans les opérations aériennes de soutien à la Libération de la France. Leur mission cette nuit-là, bien que périlleuse, s’inscrivait dans l’effort collectif pour accélérer la fin du conflit. Leur avion fut probablement abattu par la DCA allemande ou intercepté alors qu’il s’apprêtait à regagner l’Angleterre.
Ce lieu est le témoin silencieux de leur sacrifice. Ils avaient entre 20 et 30 ans, et sont tombés loin de chez eux, unis dans le devoir et le courage.
Mémoire et reconnaissance
La municipalité a souhaité rendre hommage aux aviateurs alliés tombés sur son territoire pendant la Seconde Guerre mondiale, en implantant une stèle sur chacun des lieux précis où leur appareil s’est écrasé. Ces monuments constituent un véritable parcours de mémoire à travers la commune, permettant aux habitants et visiteurs de découvrir plusieurs histoires de courage et de sacrifice.
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En tant que passionnés d’histoire et de géocaching, nous avons choisi de mettre à l’honneur ces aviateurs en posant une cache à chaque stèle, pour faire découvrir ces lieux chargés d’émotion de manière discrète et respectueuse.
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Contextualisation locale
Éperlecques est également connue pour son imposant blockhaus, construit entre 1943 et 1944 par l’Allemagne nazie comme base de lancement des missiles V2. Ce bunker colossal (code KNW) est aujourd’hui un musée et un symbole fort du devoir de mémoire. Le mémorial principal a fait l’objet d’un programme de rénovation en 2023 pour en assurer la conservation et l’entretien des lieux de mémoire.